秦始皇之所以被称为“暴君”，秦朝之所以被称为“暴秦”，修建长城绝对算是主要原因之一，原因便是修建长城不惜民力，导致大量百姓伤亡。网络上，甚至一度出现上百万伤亡，乃至数百万伤亡的说法。事实上，我们很可能冤枉了秦始皇。

修建背景：北伐匈奴收复河套，为抵御匈奴南下而修建

关于秦始皇修建长城的原因，根据《史记·秦始皇本纪》的记载，秦始皇三十二年（前215年），燕人卢生（方士）被派入海求仙返回，为了鬼神的事，他奏上了宣扬符命占验的图录之书，上面写着“灭亡秦朝的是胡”。

“三十二年……燕人卢生使入海还，以鬼神事，因奏录图书，曰‘亡秦者胡也’。始皇乃使将军蒙恬发兵三十万人北击胡，略取河南地。三十三年……西北斥逐匈奴。自榆中并河以东，属之阴山，以为十四县，城河上为塞。又使蒙恬渡河取高阙、山、北假中，筑亭障以逐戎人。……三十四年，适治狱吏不直者，筑长城及南越地。”（《史记·秦始皇本纪》）

于是，秦始皇派遣蒙恬率领30万秦军北伐胡人（匈奴），夺取黄河以南的河套地区，并在该地设立郡县，迁居大量百姓充实该地区。为了抵御匈奴南下侵扰，开始从秦始皇三十四年（前213年）修筑长城。

纵观中国历史，游牧民族对中原地区长期存在着威胁，中原政权虽然可以将其击败，但根本无法将广袤的草原彻底纳入统治。即使将一个草原民族彻底赶走，很快便会有其他草原部落迁入，重新占据草原，并迅速壮大。同时，由于生产条件相对落后，草原民族抵御灾害的能力实在有限，因而时常南下袭扰。

△秦国北伐匈奴之战

由于中原北部的边境线实在太长，如果不修筑长城，那么便需要在各地驻守大量士兵，这将对秦国和边境百姓造成极大负担和伤亡代价。因此，秦始皇修建长城的目的，毫无疑问是为了防御匈奴的南下袭扰。

工程量：主要集中于河套地区，工厂量总体并不大

在收复河套地区之后，由于原本的秦长城已经不适于防御匈奴，因而主要的修筑工程量集中于这一地区。同时，将燕长城和赵长城与秦长城相连，从而构筑一道横贯秦国北部边境的一条新长城。

△秦始皇修筑长城工程量（红色部分）

从工程量来看，秦始皇修筑长城的工程量并不大，与汉朝时期重新修筑长城一万多里根本无法相提并论。

征调人数：秦国的“徭役”制度，抽调人数其实并没有上百万

关于秦始皇征调了多少人参与修筑，史记中并无具体数字，但《秦始皇本纪》中却有“三十四年，适治狱吏不直者，筑长城及南越地”的记载。也就是说，从秦始皇三十四年（前213年）开始，便有执法不正的官吏被贬去修筑长城和戍守南越地区。

△《云梦秦简》

这里我们必须介绍一下秦国的“徭役”制度，秦国的徭役主要分为正常徭役和惩罚性徭役两种，其中正常徭役又分为“卒更”、“践更”两种，惩罚性徭役则有“赀徭”和“居役”两种。分别来介绍：

• “卒更”：“一月一更，是谓卒更也”，也就是每年需要服一个月徭役，一个月后便可返回。
  

• “践更”：“贫者欲得雇更钱更，次直者出钱雇之，月二千，是谓践更也”，也就是说如果自己不愿去服徭役，便可用二千钱雇佣他人代替自己的一月更役，也算履行了服役义务。
• “赀徭”：根据《云梦秦简》的记载，“赀”是对社会罪犯的惩罚方式之一，犯有这种罪的人叫“赀罪”。而根据犯罪的轻重，较轻的罪犯只需要缴纳罚款，而较重的则会被罚戍边，被称为“赀戍”，戍期为一岁或二岁（《秦律杂抄》）；也有被被罚做无偿劳役的，便是“赀徭”，例如“赀徭三旬”就是指被罚徭役三十天（《法律答问》）。
• “居役”：根据《云梦秦简》的记载，“居役”是一种变相的徭役名称。按秦简《司空律》的规定，凡是被“罚款”的百姓，如果不想缴纳罚款或无钱缴纳罚款，可以用徭役来代替。而且对具体比例进行了详细规定。而且“居役”也可以由年龄相当和身体强弱一致的家人代替，而如果一个家庭有两人以上“居役”的，也可以放归一人，然后轮流服役。

由以上制度可知，秦国的“徭役”制度相当完善，根本不太可能存在滥用民力的情况。而且，服“徭役”并非一去数年，而是满期之后便可返回，再换另外一部分人继续干。

而且，秦国时期全国人口不足两千万，且同时期的秦国还有其他几项大工程在同时用人，例如攻打百越最少50万人，蒙恬率领着30万人驻边，修建秦始皇陵的20万人等等，是根本不可能抽调上百万人去修筑长城的。

△蒙恬影视形象

因此，秦始皇修筑长城前后共动用百万人是可能的，同一时间抽调上百万人根本不可能。而且根据工程量主要集中在河套地区来看，抽调的劳工应当也主要是秦地人，总不能从山东或者南方抽调几十万人跑来修长城吧。

伤亡人数：不可能达到数十万人那么夸张

首先，秦始皇抽调人力是为了干活，而不是让这些人去送死的。更何况，秦始皇不可能认识不到人口对这个帝国的重要作用，尤其是在秦国统治并不稳固的情况下，秦始皇不仅不会故意造成大量伤亡，甚至还会予以避免。

不过，像修筑长城这样的大工程，即便是在现代，有各种大型机械的辅助，还是会发生各种各样的工程事故，何况是在那个一切都靠人力的年代，出现伤亡必然是在所难免的。

由此可见，参与长城修筑的役夫肯定极为辛苦，也肯定因此造成了伤亡，而且伤亡数字应该也不小，但绝不会造成像后世，乃至网络上说的那般，动辄伤亡数十万人，乃至上百万、数百万人。

因修筑长城造成大量伤亡应当是后世有意渲染的，而原因也是多方面的，其中最主要的原因应该有两点。一是山东六国对秦始皇统一天下后所推行的一系列新政的不满，以及对秦帝国这个新生帝国的不认同。二是秦末农民战争爆发之后，乃至于汉朝建立之后出于统治的需要。