不管小说中的宋江，还是历史上的宋江，都没有实力打得过朝廷。

历史中的宋江，《宋史》中有明确的记载。大约在宣和元年到宣和三年，宋江带领太行山及山东及江苏北部一带的流民起义，势力“横行河朔，转略十郡”。但宋江起义的规模并不大，还比不上方腊，并且没有固定的根据地，但是实力也很强，影响也很大，“官军数万不敢撄其锋"，起义的中心区域便是梁山泊。不过因为朝廷的镇压，宋江起义的结局是严重受挫后投降，就如同小说中的方腊起义军的下场一样。

在小说中，宋江被招安后，率领着梁山上的英雄们去攻打方腊起义军，虽然受损严重，但是仍然擒了方腊，大败方腊起义军，但事实上，却是朝廷先是打败了方腊，然后朝廷才批旨攻打宋江起义军。宋故武功大夫河东第二将折公的墓志铭上有这样的“腊贼就擒，迁武节大夫。班师过门，奉御笔捕草寇宋江，不逾月继获，迁武功大夫”的字句，可见，历史上先是方腊被擒，然后才是批捕宋江，可见，小说中宋江攻打方腊也不可信。

小说中的宋江，虽然是梁山上的领袖，但实力并不足以与朝廷相抗衡，因为方腊的势力比梁山还大，宋江之所以最终打败方腊，不仅使自己的力量损失严重，而且还借助了朝廷的力量，俗话说瘦死的骆驼比马大，如果没有朝廷，宋江即使全军覆没，也未必能够将方腊打败。与其说方腊被宋江打败，不如说方腊被朝廷打败。方腊的下场，实际上就是宋江与朝廷相抗衡的下场。