先说一下“路不拾遗，夜不闭户”的来源与历史背景，出现于北宋司马光《资治通鉴》的记载，唐太宗李世民夺得皇位后，国家还不太稳定，一是有些农民战乱还未平息，二是农民生产被严重破坏，百废待兴，于是唐太宗与大臣们讨论，用什么方法来治理农民，以勋贵士族出身的官僚建议用高压政策，宰相封德彝建议“故秦任法律”，意思是启用秦朝残酷的律法，以地主阶级出身的魏征认为“凡人在危困，则忧死亡，忧而亡，则思治，思治则易教”，意思是大乱之后百姓是可以教化的，只要上下同心，就能安定。

《资治通鉴》的主编司马光，画像。

于是这场治国方略的探讨在贞观初年拉开帷幕，几次激烈的辩论在《资治通鉴》都是详细记载，唐太宗长在民间，对百姓的艰苦很了解，亲历了隋末动乱，历朝案例和事实告诉他，高压并不能解决问题，于是渐渐接受了魏征的教化百姓的主张，贞观元年11月，在谈论到民间止盗问题时，又有人提出“重法以禁之”的观点，意国是用严酷的法律打击偷盗犯罪，也被唐太宗拒绝了，并有了下面这段著名的“路不拾遗，夜不闭户”对话。

上与群臣论止盗，或请重法以禁之，上哂之，曰：“民之所以为盗者，由赋繁役重，官吏贪求，饥寒切身，故不暇顾廉耻耳。朕当去奢省费，轻徭薄赋，选用廉吏，使民衣食有余，则自不为盗，安用重法邪？”自是数年之后，海内升平，路不拾遗，外户不闭，商旅野宿焉。大概的意思是，如何治理盗贼行为，有人建议重法，唐太宗说，老百姓之所以当强盗，因为徭役繁重、官吏剥削，活不下去了才为之，如果朝廷减轻徭役，选用廉洁有为的官吏，百姓都有饭吃，谁愿意铤而走险再出来当盗贼呢，根本不需要重法，从那以后，没有了盗贼，天下太平，路上丢了东西没有据为已有，大门可以不关，商旅在外夜宿也不担心安全问题。

辅佐唐太宗共同创建“贞观之治”的大业，魏征。

所以“路不拾遗，夜不闭户”并不是当时真实社会现象的反映，而是唐太宗与大臣辩论时，对自己政策下施后，一种期愿的表达，百姓都能吃饱饭，歌舞升平，没有争斗，国家能达到一种“路不拾遗，夜不闭户”的理想状态。在这里要说的是，从古至今没有哪个时期能达到这种状态，只要有贫富差距，丢了东西不捡，睡觉不关门，那是大傻子，当然唐太宗的理想并不能按字面意思解释，换种说法，路不拾遗，捡到了别人丢的东西会交公或寻找失主，不会据为己有，这是百姓良好道德的行为；夜不闭户原话是外户不闭，指来了外人或陌生人，也好好接待，不据门之外，这也是社会安定的表现。

唐太宗昭陵。

那贞观之治真能达到这种效果吗？我们知道贞观之治只有22年，但成果重大，意义非凡，被视为古代太平盛世的典范，众帝王羡慕、模仿的对象。唐太宗通过劝农务本，确定农民土地产权、轻徭赋、奖励人口增长与开荒、修水利、整顿地方吏治，社会情况有了极大的改善，《贞观政要》记载“商旅野次，无复盗贼，囹圄常空，马牛布野，外户不闭”，这里可以看出社会秩序很安定，经济恢复的很好，还记载“入山东村落，行客经过者，必厚加供待，或发时有赠遗”，什么意思，商人们经过山东村落时，被热情招待，商人们走时留下厚厚的钱财馈赠，可见山东有的地区已进入小康社会，达到外不闭户的效果，不过唐太宗的贞治之治远远没达到隋的水平，只有玄宗的开元盛世才超过了隋的繁荣。