古代开国皇帝有三种，一种是势力崛起，比如秦始皇、唐高祖李渊、清太祖努尔哈赤等；一种是农民军起义，比如汉高祖刘邦、梁太祖朱温、明太祖朱元璋等；还有一种是一朝权臣篡位的，比如新朝王莽、魏文帝曹丕、晋武帝司马炎，还有这位，隋文帝杨坚。

图为隋文帝杨坚画像。

杨坚有着高贵的出身，贵族世家的男儿，他的先祖是东汉太尉杨震，曾祖杨元寿是武川镇司马，后人一直繁衍于此，与宇文泰的祖先都是武川镇的军人，属于关陇军人集团，公元557年，宇文觉废魏自立，建立北周，公元577年，宇文邕灭北齐，统一北方，此间，关陇杨氏扮演着左膀右臂的角色，北周建立后，杨坚父亲杨忠封隋国公，官至柱国、大司空。

图为灭北齐之前的北周势力范围。

父亲杨忠的官爵给了杨坚平步青云提供了十分优越的条件，杨坚14岁为军中功曹，15岁就授散骑常侍，封县公，16岁晋升为骠骑大将军，宇文泰帝评价其“此儿相貌非凡，不似能经常出现的人物”，可见杨坚并非全靠父亲荫封，自己也是有实力的。权臣宇文泰死后，北周内乱，宇文泰长子宇文毓夺得皇位，是为周明帝，杨坚授卫尉，封郡公。

隋朝莫高窟第295窟壁画。

21岁的杨坚已出任隋州刺史，进位大将军，少年得志的杨坚受到朝中众勋贵的亲睐，特别是鲜卑大贵族、柱国大将军、卫国公的独孤信最积极，认为其前途无量，主动把七女儿许配给他，要知道独孤信不仅在关陇集团有显赫的地位，是北周朝廷重臣，他的长女已是皇后，杨坚与他的七女儿结为夫妻，对提高杨坚的地位有着更加坚实的作用，两人婚后第二年，杨忠就去世了，杨坚顺利的承袭了父亲的爵位，这年他28岁。

图为杨坚的泰陵。

周武帝宇文邕时，杨坚在北周政权中开始扶摇直上，公元575年在讨伐北齐战争中，杨坚统率的3万水军于河桥击破齐师，立下战功，公元576年，武帝再次率六军伐齐，杨坚为右三军总管，再次大获全胜，杨坚进位柱国，577年北周终于灭掉北齐，杨坚立下旷世之功。不久武帝去世，少年皇帝宇文赟即位，他的皇后正是杨坚长女杨丽华，杨坚拜为大司马、柱国大将军，进宫辅政，宇文赟胸无大志，整天不务正业，为这杨坚掌权提供了绝佳的机会，仅1年宇文赟死于酒色，8岁的儿子宇文阐即位，杨坚为大丞相，百官皆听命于他，在清除了宇文家族反对势力后，在众望所归下接受禅让，改国号为“隋”。