兵部属于古代政权中央行政权构六部之一，分别为吏、户、礼、兵、刑、工六部，起源于南北朝时期，那时尚书省、中书省已有尚书、侍郎一职，隋朝时虽有侍郎，但实际只管一司，侍郎也简称为“郎”，直到唐朝时改组官制，正式形成吏、户、礼、兵、刑、工六部，归于尚书省。

孙廷铨，康熙时官拜秘书院大学士，曾任兵部左侍郎。

作为六部之一的兵部，相当于现在的国防部，最高长官叫兵部尚书，相当于国防部长，尚书的副长官叫兵部侍郎，相当于国防部副部长，兵部负责一国武事，掌管全国武官选用、兵籍、军械、军令、马政、邮驿等，尚书1人，侍郎2人，分为左右侍郎，左为大，但少数民族政权有例外，比如清朝分满汉，所以尚书有2人，侍郎4人。

彭玉麟，人称“雪帅”，湘军水师创建者，官至两江总督，曾任兵部右侍郎。

侍郎与尚书均为一部的堂官，各朝代的侍郎品级各有不同，隋唐的尚书正三品，侍郎为正四品；南宋的尚书从二品，侍郎从三品；金朝、元朝的尚书正三品，侍郎正四品；明朝的尚书正二品，侍郎正三品；清朝的尚书从一品，侍郎从二品。

铁良，清末的练兵大臣，江宁将军，曾任兵部侍郎。

明清的六部最为完善，可以作重讲一下，兵部侍郎在明朝的权利是很大的，不仅管理着全国兵务，有时还要统帅部队打仗，万历时的兵部侍郎可担任京营戎政，外放也能总督一方，比如嘉靖时，兵部右侍郎张经外调总督两广军务，兵部左侍郎潘珍外调提督两广军务。清朝的兵部侍郎比明朝稍低，本就是个军务参谋的角色，成立的军机处又把兵部侍郎有限的权利拿走了，各地巡抚都有加兵部侍郎衔，显得有些无足轻重。