古代的大户人家嫁女，总要陪送一些丫头，这些丫头大多年轻貌美，聪明伶俐又忠心不二，并且是签了死契的，算是陪嫁的一部分，与衣服头饰金钱土地一样属于出嫁女的私有财产。因为他们是随着嫁妆一起到女子夫家去的，所以称呼他们为陪嫁丫头。

陪嫁丫头的作用:一是固宠，也就是当出嫁女的丈夫不喜欢出嫁女的时候，为了保住出嫁女在丈夫心目中的地位，或是求个贤名，出嫁女就会把自己的丫头抬出来，除了服侍自己之外，兼做丈夫的性奴隶，也就是人们所说的通房丫头。二，做心腹，有的女子不愿意让自己的陪嫁丫头做通房丫头，或者没必要做通房丫头，这种情况下，很有可能把陪嫁丫头变成自己的心腹，当然，也有的陪嫁丫头做主子的心腹兼通房丫头。如《红楼梦》中的平儿，就是王熙凤的陪嫁丫头，也是贾琏的通房丫头。

不过陪嫁丫头并不等同于通房丫头。陪嫁丫头是指陪着主子到夫家去的丫头，如果经过了女主子的同意，光明正大的为男主只提供性服务陪嫁丫头，也可以是通房丫头。如果不经过女主子的同意，即使为男主子提供了性服务的陪嫁丫头，也算不上是通房丫头。

当然也不仅仅是陪嫁丫头可以做通房丫头，其他来路的丫头也可以，如从外面买来的，某个长辈送来的，或者是上级赏赐的等，都可以成为通房丫头。