古代注重传承，男子承担着传宗接代，养家糊口的重任，而女孩儿则是嫁出去的女儿泼出去的水，是赔钱贷，在家庭中的地位很低，因而，在一些贫困人家，女孩一出生便被拋弃，或溺死，或饿死，或送出去，也有一些人家，因家庭变故，养不起子女时，会把女儿卖给一些家庭稍好的人家做童养媳，以换来几个钱或一两袋子食粮。

凡是买童养媳的人家，家庭状况也不会太好，因担心家中拿不出聘礼，娶不上媳妇，或贪图便宜，给家中找一个免费劳动力，也有的是男方有残疾或身体不好，找不到媳妇，才会买童养媳。一般情况下，真正富贵有底蕴的人家是不屑也不需要买童养媳的，他们的孑女需要与门当户对的人家联姻。因而童养媳到了男家，几乎是被当做牛马一样任意使唤。

童养媳自从到了夫家，几乎是起得最早，睡得最晚，日夜不停的劳作，做饭，做家务，服侍公婆小姑子，服侍未婚夫，几乎要做所有可以做的事情。如果夫家的人善良些，也许还只是多做些饭，还会吃饱饭，如果恶意些，还会备受折磨，挨打挨骂饿肚子都是常事。我有一个旁门奶奶是童养媳，听她说她婆婆就经常会让她跪在太阳底下，幸亏她的小丈夫还体贴些，劝着婆婆，她才能活下来。

不过，大部分的童养媳因是夫家中的主要劳动力，而且也算家里人，夫家大多不会太苛刻童养媳，只是干活多些，辛苦些，待到与丈夫圆房后，有了丈夫的加盟，生活会更顺遂些，若是生了儿子，会更好些。不过一辈子在丈夫的面前却要伏小做低。