古代男子没有三妻四妾，是一妻多妾多姬婢，妻是正室，只有一位，明媒正娶的，妾虽然也要过门，但程序简单得多，是侧室，而姬婢是买来的，纯粹的商品，是奴仆。古代有地位和财富的男主人有多个老婆，动机无非两个，满足欲望，广育子嗣。

图为民国初，一对结婚的夫妻。

想管好一大家子的老婆，很简单，礼法制度决定了妇人们的地位高低，家里有女主人，就是正妻，一般是和男主人门当户对娶进来的，地位最高，有身份男主人的正妻，还会有朝廷授的诰命夫人的封敕，所生孩子是嫡子，将来继承家业的，正妻入族谱，入宗祠，死后与丈夫合葬，这些妾姬们是永远无法享有的。

图为李鸿章家里的姑娘们。

除非妻死后，男主人不另娶妻，而是把妾扶正为妻，但这种情况少之又少，所以妾在家里有身份，但要以妻为中心，侍其左右，而姬婢指买回来的通房、家伎、婢女、歌姬等，这些女子是没有身份的，仅供玩娱的女子，是家中奴仆，姬婢为男主人生子后，有机会升为妾，此外再无他法改变命运。

晚清一满族家庭妇人们用餐。

皇帝的后宫更有一套更为严格的制法，皇后永远只有一位，是正妻，为后宫之主，皇后之下的老婆们有着各种名号，夫人、美人、良人、婕妤、昭仪等，享受的待遇各不相同，清朝离我们最近，后宫制度为皇后1人、皇贵妃1人、贵妃2人、妃4人、嫔6人等，不用皇帝如何平衡妃嫔们，封号和制度决定了待遇。