在很长一段时间，盗墓是个活儿，不是个职业，可能从曹操给这个活儿定了个官职后，正式成为一行业，起源于何时何地，无从可考，盗墓的目的无非两点，一是取财，二是报仇，所以在古代，什么时候有了墓，什么时候就有了盗墓的人。

战国时期，吕不韦的门客们撰写了一本书《吕氏春秋》，记载“今有人于此，为石铭置之垄上，曰，此其中之物，具珠玉玩好财物宝器甚多，不可不抇，抇之必大富，世世乘车食肉，人必相与笑之，以为大惑，世之厚葬也有似于此，自古及今，未有不亡之国也，无不亡之国者，是无不抇之墓也，以耳目所闻见，齐、荆、燕尝亡矣，宋、中山已亡矣，赵、魏、韩皆亡矣，其皆故国矣，自此以上者，亡国不可胜数，是故大墓无不抇也”。

这里面就很清楚的交待了盗墓这一行径，自古及今，可见从春秋开始，大墓无不抇也，墓都被盗了，为什么被盗，珠玉好玩财物宝器甚多，盗墓者过什么样的生活，必大富，世世乘车食肉，世代过上锦衣玉食的生活，所以战国末期，吕不韦的门客们在写书时，当时的盗墓就已经很猖獗。

秦灭亡后，项羽先是带人盗掘秦王陵，三十万人三十日运物不能穷；到了汉朝时，民间一些胆大妄为的人，不惜冒着杀身的风险去盗墓；更有甚者，汉武帝死后仅4年，陵墓的玉杖、玉箱就已在市面上交易，宗室贵族为了钱财也加入盗墓的行列，广川王刘去疾纠集恶霸，把魏襄王、哀王、晋灵公、幽王等墓翻了个遍，不仅是民间，上层人也为财而盗墓。