古代中国是个以礼入法、礼法合一的时代，《周礼》说周代“令男三十而娶，女二十而嫁”，《礼记》则说“男子二十举行冠礼，开始学礼，三十而成家；女子十五举行笄礼，二十而嫁，有特殊原因可推迟”，这些说法表明，周代礼制要求，男子三十岁之前、女子二十岁之前必须成婚，而冠礼、笄礼即是男女成年的礼仪。

男子行冠礼。

冠礼，即汉族男子的成年礼，按周制是二十岁行冠礼，不过从民间到皇室，各个时代不同，行冠礼的年龄在15-20岁不等，主要的仪式是拜父母，戴爵弁，在宗庙或祠堂举行，这个爵弁是一顶成年人才能戴的帽子，有点像现在的博士帽，普通家庭仪式简单，贵族皇室讲究一些，会行多次，行完冠礼的男子表示已成年，可以结婚，可以参加成人的社交活动。

女子行笄礼。

笄礼，汉族女子的成年礼，按《礼仪》是在十五岁举行，一般会在出嫁前完成，时间从13-20岁都有，《仪礼·士婚礼》“女子许嫁，笄而礼之，称字”，“十有五年而笄”，笄，就是发簪，行笄礼，主要的仪式是拜父母，头上插发簪，意味着女子已成年，可以嫁人，长辈开始教授一些《女儿经》、《女戒》、《内训》等三从四德之类的书。

木制发簪。

古人都是留长发的，女人也是，自幼便留头，小时候在头顶结两个发髻，像两个小角，少女时代会梳一种对髻，丫头这个叫法就是源于此，而行笄礼后，把头发挽住，头上要插“笄”，也就是发簪，这是成人发髻，古人也把成年女子称为“及笄”，发簪的种类和样式繁多，常见的有金、银、玉、竹、木等。