道光萧条，指晚清道光年间中国经济大衰败的现象，导致的原因是吏治腐败、土地兼并、农民起义、清廷财政失控、洋人的侵略，使得社会经济秩序混乱，整个国家病入膏肓，太平天国起义爆发后，为筹集军费，清廷赋予地方督抚、将领财权，中央高度集权体制逐步瓦解。

先看道光时期的中央财政，道光二十年的额定税收为4500万两，实际征税不足3500万两，历年来积压的钱粮欠2000万两，盐课亏损6000万两，道光十年开始，运往京城的漕粮日趋减少，而京师的粮储基本是空虚的，造成这样的原因主要是吏治的腐败，虽然嘉道两朝有采取各种措施整束吏治，但收效甚微，官员贪污的手法多种多样，道光时期已形成了恶性发展趋势。

嘉庆以前，对外的贸易每年都有数百万的白银流入，嘉庆以后的鸦片输入，彻底改变了商品贸易的逆差，到鸦片战争爆发前夕，中国每年白银流出500万两。市场上银钱的减少，导致物价都涨，清朝又是银钱并用，官府收税用白银，而百姓用的是钱，乾隆中期时还能稳定的1两白银换800文钱，道光十五年时，已经突破1两白银换1500文，成了银价日昂，钱价日J的趋势。

封建社会的土地是可以自由买卖的，清朝前期无地的农民耕种了前明官僚的土地，加上开荒，形成了很多小土地所有者，乾隆后期开始，土地兼并越来越严重，像和珅、琦善这样的官僚占有的土地达数十万亩之巨，有权势的官僚和富有的商人采取各种措施占有更多的土地，到太平天国爆发前，全国土地有60%-80%集中在10%人手里，而90%的人是没有土地的，佃农们除了田赋外，还要交纳地租，百姓生活越来越困苦。

康熙时期人口破亿，当时的耕地74000万亩，人均耕地7亩，随着人口膨胀，乾隆晚年人均3亩，道光十五年，人均2.5亩。农民的土地越来越少，租种的田地赋税繁重，商品价格越来越高，钱价越来越贬值，内忧外患，天灾人祸，鸦片战争的巨额赔款，更要命的是，鸦片战争结束后的20年间，西方列强向中国输入的鸦片还在增长，贸易逆差还在加剧，百姓越来越困苦，国家越来越萎靡，形成道光萧条之势。