戚继光怕老婆，仅仅是个例，并不能证明所有明朝女性的地位都很高。

（影视剧里的戚继光和夫人）

戚继光的老婆王氏，万户南溪王栋之女，野史称她将门虎女，威猛，晓畅军机。这位王夫人并非一般的女子，出身将门，见多识广，戚继光敬重她很正常。

野史中传言戚继光抗倭的时候，大批倭寇围攻戚家军家眷所住的新河城，情况危急之时，王夫人让女眷都穿上戚家军的军服，站立在城楼之上。倭寇远远看过来，以为遇到了戚家军主力，仓皇逃窜。王夫人这样的谋略胆识，戚继光怎么能不敬重？

所以，个人觉得戚继光不算是“怕”老婆，而是敬重老婆。这样的个案，是无法代表明朝所有女性的。

至于海瑞女儿的事情，典型的谣言。

（影视剧里的海瑞和女儿）

野史传说，海瑞某天看到5岁的女儿正在吃饼，就问是谁给的。女儿说是某仆人给她的，海瑞于是大怒，训斥女儿：“女孩子怎么能随便接受仆人给的饼呢？你不是我的女儿！如果你能饿死，才算是我的女儿。”

结果，小女孩真的不吃不喝，七天之后饿死了……

目前的研究者已经普遍认同，“海瑞杀女”的故事是后人编造的段子，不可能是真的。因为海瑞当时不管在朝廷还是民间都是名人，一举一动都颇受议论。像饿死女儿这种事，必然会引起轩然大波：不管是夸赞还是批评，一定会在正史中留下记载。

但是，《明史》、《明实录》、《国榷》，都没有一个字提到这件事情，不合常理。

其次，逼死五岁女儿这种事情要是真的，当时那些痛恨海瑞的人，一定会连番上奏折弹劾，非把海瑞整死不行。但是，完全没有这回事儿，可见是假的。

明朝女子真实的地位怎么样呢？

（明代刻本《烈女传》）

整体来说，还是处于附属地位，被宣扬顺从和节烈。《明实录》记载的节烈妇女多达四千多人，可见当时的社会风气，并不会给女性多少的自由。

但是，翻开《明史·烈女传》，还是有些值得注意的地方。比如有一个故事说，一位孙姓寡妇，带着孩子生活困苦。官员就问她：“你这么困难，为什么不改嫁？”寡妇回答说：“饿死事小，失节事大。”可见，官员们并不认为守节多么重要，你都要饿死了，改嫁有什么好奇怪的。

再比如说天启年间的《警世通言》，有这么一个故事：说宣德年间有邱元吉，娶妻邵氏。两人婚后非常恩爱，但是邱元吉不幸病死。邵氏发誓终身守寡，永不再嫁。但是，男女双方的亲属都很反对，纷纷过来劝说她改嫁……可见，在当时的社会，人们并不认为女子必须守寡。

（贞节牌坊）

明朝的伦理观念，尤其是对女子的重重限制，往往在官僚士绅中影响最大。越是有些地位和文化的家族，越是压制女性。不仅不支持改嫁，还非常强调顺从和忍辱负重。

倒是民间，底层人民觉得无所谓。

毕竟底层女性必须劳动补贴家用，洗衣做饭，照顾孩子，服侍老人，在家庭中的作用非常大，地位不至于太低。所以，你要是翻翻野史故事，民间逸闻，经常能看到“某某乡间某妇彪悍”、“某妻强势夫甚惧”的记载。

所以呢，明朝女性的地位不能一概而论，任何时代都是这样，不同的阶层不可同日而语。