人殉，原始社会就有了，殷商时达到鼎盛，现在发掘的商以前墓葬均有规模不等的人殉，古代中国最早的文字是甲骨文，再到先秦的记载，好像后世对殷商喋血的人殉记载不多，只有挖开墓才真相大白，其实是有记载的，只是不那么详细。

现今留下来的甲骨文全是占卜，刻在龟甲上的事件活动，扎眼一看都是殷商王室求风问雨、收成、打猎、战斗等，现已破解有很大一部分是祭祀占卜的，这里的祭祀就包括了丰富的人殉，现在已有统计，从盘庚到帝辛，祭祀卜辞700多次，共用人牲15000人，这里的人牲就是指的人。

甲骨文里不乏俎、伐、卯、弹、尞、岁等数十种祭献人牲的方式，有很多字已失传弃用书也不出来，有一些比如《礼记》有“祭水曰沈”；《说文》有“尞，柴祭天也”，《卜辞通纂》里统计，杀祭最多的是武丁时期，共用人牲379片，人牲5418人，最多的一次用人牲1000人。

《春秋谷梁传》记载“祭者，荐其时也，荐其敬也，荐其美也，非享味也”，对祭祀特别看重的商人，选取战俘、奴隶，甚至仆臣、百姓，就那么直接用掉；《墨子》记载“天子杀殉，众者数十”；虽然秦献公就废除了人殉，但到了秦二世时仍有“皆令从死，死者甚众”的记载，直到汉朝，人殉才真正确立为非法，除了南越王墓有极少人殉外，基本都由木俑、陶俑代替。