原始社会时期，先民们通过绳子打结来计数，算盘也源于此，最早的算盘实物是1976年在陕西岐山西周宗庙遗址出土的陶算珠，距今3000多年。

现存北京历史博物馆有一颗北宋时期的木质算珠，是1921年在河北巨鹿出土的，极为难得，是最早的木质算珠，《清明上河图》有个赵太丞家，宋朝的太丞就是医生的，意思是赵大夫诊所，图中赵太丞家铺子柜台上绘有算盘。

1987年福建漳浦，明朝户部尚书卢维祯墓，出土的菱制算盘。

可以看出，宋朝时已产生了和现代相似的算盘，但在宋以前，算盘的史料记载极少，汉到先秦很长一段时间都不见其踪影，直到东汉末年数学家徐岳著《数术记遗》，里面记载了当时14种计算工具和方法，其中就有珠算。

从《数术记遗》可见在汉以前，古代中国计算有很多种，什么太乙算、两仪算、三才算等等，珠算只是众多算法和工具的其中一种，出土的西周时期陶算珠文物，后来确定年代为周文王时期，那说明，在西周以前就有了类似算盘的的计算方法。

算盘到底何时出现，何人发明，前面说了，没有史料证据，无法说明，但民间有个很有趣的小故事，讲的和孔子有关。早年的孔子在季姓的贵族家里担任管仓库的小吏，由于账目不清，孔子十分苦恼，孔子老婆看到后说，她在家里管账时，都用绳子串一些珠子来计数，何不用这方法试试。

1983年在陕西旬阳出土的象牙算筹。

于是用夫人的方法，以绳子串珠子计数，几根绳子代表个、十、百、万位数，很快就做好了账，后来孔子在鲁国推广此方法，后人把孔子奉为算盘的祖师爷。这个其实只是民间传说，在孔子以前就已经有算盘的雏形了，肯定不是他发明的，孔子是否有推广算盘也无任何证据。

天下第一会馆的七十二行祖师堂。

古人喜欢傍名人效应，各行各业都有奉行的祖师爷，有些行业是有根据的，比如鲁班是建筑鼻祖，杜康是酒的祖师爷，陆羽是茶的鼻祖，但有些只要想傍上名人，跟名人扯上关系，以标榜行业的来头，其实跟行业无任何关系，比如仓库祖师爷韩信，鞋匠祖师爷孙膑，经商祖师爷关羽，所以孔子为算盘祖师爷也是如此。