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慈禧作为帝制时代的一位女性当权者，尽管颇受争议，但不可否认她确实颇具政治手腕，擅长于操弄平衡亲贵朝臣之间的权利与利益。从某种程度上来说，正因为慈禧的能力，清朝才能够续命数十载。

在慈禧掌权的期间，清廷正值内忧外患之际。平心而论，她为了捍卫清朝皇权和自己的绝对权威所采取的诸多举措，多数还算是合理得当的。

在内忧外患的双重重压之下，慈禧非常果断地重用李鸿章、张之洞等汉人重臣，开办洋务、发展工业、建设现代化陆海军军备等等，一系列举措下来也算暂时稳定了清朝的统治。

慈禧深知清朝的顽瘴疾痼，早已预料到光绪帝主张的戊戌变法太过激进，根本不适合当时各方利益盘根错节的清廷，最终只会是一场闹剧，所以她在此时充分施展了自己的政治手腕笼络群臣，一方面巩固了自己的权利，另一方面也是为稳定局面，防止清廷政体分崩离析。

但是在庚子年之后，慈禧意识到时局已经发生了根本性的变化，如果再坚持帝制传统，终将走向灭亡，于是转而允许推行多种新政：改官制、废科举、兴办女学新学、发展教育事业等等。

当然，慈禧在政治上的胆识和手腕并非与生俱来的。

想当年，她于后宫之中从一个秀女晋升为贵妃，期间种种历练和沉淀无疑为其日后当权打下了坚实的基础。也正因为如此，她才能在咸丰驾崩之后，经历三次政变、三次垂帘，在一次次政治斗争中屹立不倒，将大清的最高权柄牢牢把控在自己手里。

慈禧操弄权术的智慧，不仅仅是多年的后宫争斗给了她历练上的机会，她本身也是一个爱学且极具上进心的人。

当儿子同治登基之后，慈禧作为太后实则比自己的皇帝儿子更爱学，她专门找翰林院的学石门为其编撰了《治平宝鉴》，其中收录了中国历史上太后临朝的故事。她用心研读并从中吸取经验和教训，并在其日后掌权时尽力避免重蹈覆辙。

所以我们看到，在慈禧把持朝政之后，为了巩固自己的权利地位，虽然也是“任人唯亲”，但并非是任用自己的亲族，而是启用自己信任的人。就连自己的亲眷都没有进入到清廷的政治核心，更没有任职于能够威胁到皇权的军政大权。

所以，从这个角度讲，她虽然把持朝政，但是并没有对大清不忠，未曾留下任何“篡位”的破绽，故此爱新觉罗氏的皇族们便不会站出来扳倒她。这也是为什么在戊戌变法期间，慈禧虽然退居二线，但依然能够运筹帷幄的原因。