在对古代皇帝的称呼上，我们可以发现一个有趣的规律，唐朝以前的皇帝大多称呼谥号，例如汉高祖刘邦、汉武帝刘彻、隋文帝杨坚等；唐朝至元朝的皇帝则大多称呼庙号，例如唐太宗李世民、梁太祖朱温、宋太祖赵匡胤；明清时期的皇帝则大多称呼年号，例如洪武帝朱元璋、永乐帝朱棣、康熙帝爱新觉罗·玄烨。而之所以造成这种现象，主要是受到了皇帝的谥号、庙号和年号发展变化的影响。

谥号：唐朝以后谥号失去原本作用，相似度极高、字数极多的谥号称呼困难

所谓谥号，主要是指君王去世之后，后人根据其生前功过而给予评价的称号，具有对君王盖棺定论的作用。谥号制度最初起源于西周，大约到周穆王时期，给地位较高或较有身份的死者加谥的做法便已经较为普及，周王室和春秋战国时期各诸侯国普遍沿袭谥法制度。

△秦始皇曾短暂废除谥号

秦朝建立之后，秦始皇认为谥号有“子议父、臣议君”的嫌疑，因此宣布废除谥法，不许后代臣子评价自己，而这也造成了秦始皇独一无二的称呼——始皇帝。因此，谥号在秦朝时期得以废弃，直到西汉之后才再度恢复。

早期的谥号制度其实只有“美谥”和“平谥”两种，直到周厉王时期，由于在位期间频施暴政，因此谥号被定为“厉”，此后则开始出现“恶谥”这种谥法。而在谥法之中，“美谥”、“平谥”和“恶谥”通常都有固定的字库，例如美谥主要有庄、武、文、宣、惠、明、睿、康、景、懿等字，平谥有怀、悼、哀、闵、思、殇、愍等字，恶谥则有厉、灵、炀、荒、幽等字。

△唐高宗以后谥号失去盖棺定论的作用

然而到了唐高宗时期，谥号的性质开始发生了改变，原本对君王有盖棺定论作用的谥号，开始逐渐沦为了帝王满足虚荣心的工具，导致谥法规则发生了极大改变。

先秦时期的谥号通常以单字为主，例如秦穆公、晋文公、魏文侯，汉朝时期的谥号则主要以两字为主，例如孝文帝、孝景帝、孝武帝。而到唐朝以后，开始打破单字、二字、三字谥号规则，唐高宗以后开始出现四字谥号和六字谥号，例如李隆基的谥号“开元圣文神武皇帝”，元朝除忽必烈的“圣德神功文武皇帝”六字 谥号外，其余均为四字谥号。而到明清时期，谥号更是多达两位数，例如明朝朱元璋的谥号长达21个字，其余皇帝则均为17字，而清朝皇帝的谥号则大多为21字，甚至还有23字和25字（努尔哈赤）。

△唐朝以前皇帝多用谥号称呼，如汉高祖刘邦

与此同时，由于谥号失去了评价皇帝功过是非的作用，使得唐朝以后的皇帝谥号大多采用“美谥”，这导致皇帝谥号极为相似，再加上长度不断加长，给大家称呼皇帝带来了困难。因此，唐朝以后的皇帝再用谥号称呼，显然已经不太合适。

庙号：三国以前并非所有皇帝都有庙号，三国以后庙号开始泛滥

庙号最早可以追溯到商朝时期，当时对国家有大功、值得子孙永世祭祀的先王，便会被特别追尊庙号，以视永远立庙祭祀之意。

△太庙

最初的庙号其实只有“太、高、世、中”四种，并按照“祖有功而宗有德”的标准，给予祖或宗的称号。其中创基立业者曰“太”，例如太祖汤、太宗太甲；功高者曰“高”，例如高祖王亥、高宗武丁；世代祭祀者曰“世”，例如世祖盘庚、世宗祖甲；中兴者曰“中”，中宗太戊（另说祖乙）。

然而周朝和秦朝时期，庙号制度却被废止，直到汉朝时期才逐渐恢复庙号制度，并就此沿用两年前之久。不过，西汉以后虽然承袭了庙号制度，但初时对于追加庙号仍然遵循了商朝的制度，非大功大德者不能拥有庙号，因此整个西汉也仅有四位皇帝拥有庙号，分别是太祖刘邦、太宗刘恒、世宗刘彻和中宗刘询；而东汉也仅有三位皇帝有庙号，分别是世祖刘秀、显宗刘庄和肃宗刘炟（穆宗刘肇、敬宗刘保在汉献帝时被取消）。

△三国以后庙号开始泛滥

庙号自三国时期开始泛滥，除了某些亡国之君和被推翻的皇帝外，绝大部分皇帝都开始拥有庙号，其中开国皇帝一般称“祖”，如唐高祖、宋太祖，此外一般称宗，如唐太宗、宋太宗（明清时期属于例外）。不过，三国魏晋南北朝，尤其是五胡十六国时期，“祖”字在庙号中呈现泛滥趋势。

此外，虽然庙号的选字不参照谥法，但同样有褒贬之分，且有一定规律可循，大致如下：

• 开国皇帝：太祖、高祖，此外还有烈祖（基业有限、割据一方）

• 强国之君：太宗、圣祖

• 守成之主：世宗（也指继承世系传承发生偏移）、哲宗、兴宗、成宗

• 明君贤主：仁宗、圣宗、孝宗、睿宗

• 中兴之主：世祖

• 世系偏移：代宗、世宗（部分）

• 功业不足、有功有过：宪宗、宣宗

• 明褒实贬：神宗

• 懦弱之主：宁宗

• 遭遇动乱、被迫逃亡：德宗、英宗

• 由盛转衰：高宗

• 文弱无能：文宗

• 偏好武力：武宗

• 过渡君主：度宗、定宗

• 在位短暂：穆宗、光宗

• 昏庸腐朽：熹宗

• 亡国之君：哀宗、思宗

• 无法定义：玄宗、真宗、理宗、道宗

△称呼唐朝以后皇帝多用庙号，如唐太宗李世民

如上所述，由于两汉和魏晋南北朝时期庙号较为混乱，要么有的帝王没有，要么庙号不合规则，因此以庙号来称呼帝王并不准确，而唐朝以后庙号规则已经相对较为完善，且一定程度取代了谥号的褒贬之意，因此唐朝以后的皇帝普遍以庙号称呼。

年号：明清以后具备唯一性，称呼皇帝可用庙号，也可使用年号

年号是我国古代用来纪年的一种特殊方式，可以用来表示年份，例如洪武元年、正统十四年、康熙八年之类。同时，年号也被认为是帝王正统的标志，这被称为“奉正朔”。

△汉武帝首创年号

相较于谥号和庙号，年号出现的较晚，先秦至汉初时均无年号之说，直到汉武帝即位后才开始首创，并逐渐形成制度，并一直延续至近代民国时期。年号一般为两字，但也有个别皇帝采用三字、四字乃至六字年号，例如武则天的万岁登封、万岁通天等。

明清以前，帝王一旦遇到“天降祥瑞”或内讧外扰等大事、要事，一般都要改年号。因此，明清以前的皇帝在位期间，通常会使用多个年号，有的甚至达到十几个，例如唐高宗李治使用的年号便多达14个，有永徽、显庆、麟德、总章、弘道等。

△唐高宗李治在位期间使用年号多达14个

而自明太祖朱元璋之后，开始采用一世一元制，也就是一位皇帝在位期间，只使用一个年号（复辟政变者除外，如明英宗土木堡之变前年号为正统，夺门之变重新复位后使用年号天顺）。这种年号的变化，使得年号和皇帝也对应了起来，拥有了唯一性。

因此，后世称呼明清两代皇帝也可以使用年号，这就使得我们称呼明清两代皇帝采用了庙号和年号混用的方式。例如我们可以称朱元璋为明太祖，也可以称洪武帝；称朱棣可以用明成祖、也可以用永乐帝，称爱新觉罗·玄烨可以用清圣祖、也可以用康熙帝。