沈炼，明朝一个七品小官，本应淹没在浩瀚历史的小人物，因他死劾奸臣严嵩，表现出了大无畏的气节，所以在《明史》中有他的传记，让后人能够了解他。他是浙江会稽人，从小好读书，以第一名的成绩从绍兴府学毕业，嘉靖17年考中进士，历任溧阳、茌平等地县令，为官清廉，有政绩，如果稍带点圆滑、精明，在官场还是挺光明的，但由于沈炼的经历和性格，注定了他悲惨的一生。

沈炼画像。

沈炼生长在浙江会稽，那是个海寇猖獗的地方，他经历了倭寇之祸，心里早就埋下了杀敌报国的愿望，在丁忧其间，又与家乡士子们结成了越中十子社，史称“越中十子”，这些人无一例外都是怀才不遇，对朝廷不满的愤青，比如徐渭、陈鹤、诸大绶等，所以沈炼也成了一个义愤填膺的人物。

沈炼书法《草书诸家送别诗卷》。

史书说他“为人刚直，嫉恶如仇，性格疏狂”，虽然为官爱民有政绩，但秉性耿直，得罪权贵，被罢官，时任锦衣卫都指挥使的陆炳，见其性格虽锋芒但有文采，便招为锦衣卫经历，这是个处理文书的从七品小官，一次陆炳带沈炼入严嵩府赴宴，本想让他露个脸，疏通关系，结果沈炼早就看不惯严嵩父子，在宴上对严氏揎袖斥责，碍于陆炳的面子，严嵩父子没找其麻烦，但彻底得罪了严嵩父子。

严嵩画像。

嘉靖29年蒙古俺达汗入侵大明边关，严嵩认为紧闭城门不战，蒙古人自然无功而返，满朝文武噤若寒蝉，仅有监察御史赵贞吉主战，情急之下沈炼上书，痛斥蒙古暴行和严党专擅国事，列罪数十条，嘉靖皇帝觉得这是在打自己脸，廷杖后发配保安州，到了河北的沈炼对抗疏之心耿耿于怀，与当地人痛骂严嵩为常，这话就传到严嵩义子，时任宣大总督杨顺的耳朵里，敢说义父的坏话，这还了得，一次利用逮捕罪犯的机会，写上了沈炼的名字。

电影《绣春刀》沈炼形象。

于是沈炼被斩，4个儿子，2个诛死，1个发配戍边，仅有幼子因年龄小免处罚。严嵩垮台后，沈炼一案被平反，朝廷追赠沈炼为光禄寺少卿，谥号“忠愍”，并在保安州为其建立祠堂，戍边的长子沈襄被任用为官，留有作品《青霞集》。