民国时期的保长，源于古代的保甲制度，正式确定是在北宋时期，十家为一保，五保为一大保，十大保为一都保，保设置保长，在十家里面选有心力者担任，保长对辖区百娃进行户籍管理、征发徭役、收取赋税、维持地方秩序、教化居民等，是集军、政、文一体的职位，封建王朝对基层的管理，大多依据保甲制度，有些小变化也八九不离十。

1940年，宝鸡陈宝乡，全体保长合影。

民国成立之初，其实是废除了保甲制度，县以下改为区、乡、闾、邻四级，但推行不下去，也没发挥基层的行政职能，于是从1934年开始，地方重新实施保甲制度，县以下是区、乡、保，10户为1甲，10甲为1保，10保上是乡镇，保长既是民政总长，又是民兵队长，还是学校校长，这也就形成了民国时期对保长的“管、教、养、卫”四大功能。

这是1940年的一份土地契约，里面有保长、甲长等名字。

保长一般是当地百娃中的精英，具有一定的知识、社会经验和办事能力，由保民大会选举产生，并接受保民的监督，也有少数是外地委派的，如果有中饱私囊，违法犯法的，会受到保民的谴责和控诉，县政府可以进行处分。民国时期的保长不在政府体系，按现在话讲，不属于公务员，相当于劳务排遣，主要工作是收租税、抓壮丁、排解纠纷等。

彭天禄，民国时期成都彭家营保长，本是大地主出身，又贩卖鸦片，抗战时捐款20万大洋习飞机，老蒋送匾“天下第一保”，图为彭天禄老宅。

保长的正常收入比较低微，没有工资，政府也不给发钱，每年收完租税后给点稻谷或口粮，就当作酬劳了，但由于保长管着一保之地大小事，解决纠纷、征兵啥的，各种油水还是很多的，如果一地保长是公正廉明的，能给底下百娃带来福音，特别在抗战时期，很多保长不惜用自己生命保护了百娃，受到推崇，如果保长是个无恶不作的恶霸，百娃只能受剥削了。

湖南溆浦县保长训练所毕业纪念章。

保长的任期是1年，有的2年，直接上司是联保主任或乡镇长，早期年龄在20岁以上都可以选保长，后来很多年青人为躲兵役而充保长，1937年以后25岁以上的才可选保长，25岁以下的难以规避兵役，由于保长规模庞大，鱼龙混杂，有些乡绅还看不起保长，为了让保长忠于职守，安心工作，国民政府逐渐提高保长待遇，比如给予半公务员的身份，待遇不得低于乡镇办事员，有抚恤，有津贴，但收效甚微。