要弄明白这个问题，就要了解明朝的军事制度和户籍制度。军士另外立户籍，是为军籍。军籍是世袭的，隶属于都督府。

但若一个军士有好几个兄弟或儿子，只需1人参军，称为正军。其余人丁作为预备队，平时参加军事训练或者耕种田地，并不是所有人都必须参军。

军户制的设立

朱元璋开始打天下的时候，部队编制比较混乱。等到他占领南京时，许多小将领都称枢密、平章、元帅、总管、万户等。原先只是草创，这些也无伤大雅，现在朱元璋有并吞天下的雄心，自然要规范军队的管理和建设。

太祖下集庆路，为吴王，罢诸翼属统军元帅，置武德、龙骧、豹韬、飞熊、威武、广武、兴武、英武、鹰扬、骁骑、神武、凤翔、天策、振武、宣武、羽林十七卫亲军指挥使司。革诸将袭元旧制枢密、平章、元帅、总管、万户诸官号。

朱元璋根据将领所统士兵的多少，分别授予不同的称呼。满5000人的称指挥，满1000人的称千户，满100人的称百户，下辖50人的称总旗，下辖10人的称小旗。

令既下，部伍严明，名实相副，众皆悦服，以为良法。

后来刘伯温在这一基础上，奏请设立军卫法。从京师到郡县，都设立了相应的卫所。在比较重要的地方设卫，次要地方设所。一卫大约有5600人，长官称指挥使，下辖五个千户所。每个千户的定额是1120人，长官称千户。每个千户下辖十个百户所，每个百户所的定额是112人，长官称百户。百户下辖2个总旗，一个总旗下辖5个小旗。

就这样，从上到下，形成了严密的军事制度。这些隶属于卫所的士兵，其户籍单独编纂，称为军籍。都指挥使司是地方上的最高军事机构，所有的卫所、都指挥使司都隶属于大都督府。洪武初年，朱元璋的侄子朱文正任都督，节制所有军士。等到朱元璋在洪武十三年废除丞相时，亦把大都督府拆分为中左右前后五军都督府，军权被无形中稀释了。

对此朱元璋还不放心，五军都督府无调遣权，军队调遣的命令需要皇帝亲自下达。兵部对军队有任免、训练的权力，但不统兵。有战事的时候，皇帝任命大将带军出征，事毕将领归还军权，士兵回归卫所。这无疑防止了将领专权，对于皇权的集中，是极为有利的。

军户的来源

军士另立户籍，其身份是世袭的。在明代，军籍隶属都督府，户籍隶属户部，匠籍隶属工部。在明初的时候，军户的来源主要有四个，即从征、归附、谪发、垛集。

从征，即原来跟随朱元璋及其手下将领参加起义的农民军。归附，是指元朝军队、其他起义军的军队或者割据势力的军队，失败后投降朱元璋。谪发，是指因为犯罪被罚充军的。明朝把当兵作为对犯罪的一种惩罚，可见士兵的地位在明朝是不高的。垛集，是指征兵，从民户中征调兵源，三丁或五丁抽一。

当明朝统一全国后，从征、归附这些途径便慢慢消失。谪发在朱元璋时期还比较常见，但士兵的主要来源便是垛集了。也因为军籍中的士兵地位比较低下，当时的人们都耻于为兵。普通的民户也不愿意和军籍中的人婚丧嫁娶，害怕受到军户的牵连。

民家虑与为婚姻，徭赋将累己，（军籍中的）男女至年四十尚不婚。

军户制如何运作

对于军户的组织和来源，我们已经清楚了。那么，军户制在实际中是怎么运作的呢？洪武元年，以卫系籍，即官与兵都附卫为籍，世世不改。这也是朱元璋为了保持军队人数，所采取的强制措施。

入了军籍之后，朝廷分给士兵土地，每人分五十亩。此外，耕牛、农具、如何种植等，朝廷都派专人负责。一家之内，只有长子、长孙当兵1人，称作正军。其余人丁，将领的兄弟或儿子，被称作舍人；士兵的兄弟或儿子，被称为余丁。

舍人或余丁，在其兄或其父因伤病或战死后，负责补充上去。而在其他时候，负责耕种朝廷所发的田地。洪武三十五年规定，每人分的五十亩地，上交十二石粮食给卫所，供所在卫所使用，作为士兵和将官的俸禄。

洪武中，令京外卫马军，月支米两石，步军，总旗一石五斗，小旗一石二斗，军一石，城守者如数给，屯田者半之。

其中，卫所兵分为守城和屯田两部分。边疆地区三分守城，七分耕地。内陆地区，二分守城，八分耕地。这里所谓的三七分或二八分，是指轮流抽调卫所里的士兵，分别负责守城和屯田，而不是让一些士兵一直屯田。

这样，隶属于军籍的人民，便被束缚在卫所周围，而且不能从事其他行业，只能打仗或者负责农业生产。朱元璋对此曾自豪地说道：“吾养百万军，不费百姓一粒米！”

后来，为了补充边疆地区粮食储备不足，朝廷还采取了开中法。即商人运输粮食到边疆地区，根据距离和运输的困难程度，以及所运输粮食的多少，朝廷支付相应的盐引。商人替朝廷运输、储备粮食，朝廷支付相应的盐引。

商人拿到盐引后，可以到相应地区贩卖食盐，这其中有利可图，所以商人也比较乐意帮朝廷运输粮食。开中法是对卫所制的一种有效补充，使得军队不为粮食储备犯愁。等到弘治时期，朝廷改变了这种制度。商人无利可图，边疆地区的粮食储存便荒废了。

随着时间的发展，卫所军官侵占士兵的田地，甚至逼迫卫所兵替自己耕田。其他大地主大官僚、皇亲国戚，甚至皇帝本人也都开始大肆兼并土地，卫所兵的生活更加困顿，许多军籍中的人民都纷纷外逃，卫所制便逐渐荒废了。甚至有的卫所只剩下一个人，这也是后期明军卫所兵战力低下的原因。

到了明英宗的时候，朝廷便不得不开始募兵了。明朝时的军户制，在初期的时候发挥了巨大作用，使得军队保持战力的同时又不耗费财政。但后来此制度已经不适应社会的发展，士兵地位低下且生活困顿，自然便会逃跑。

所以，即使再好的制度，维持几十上百年也是要出问题的。明朝的卫所兵制度不能说不好，只是没有与时俱。最终被时代所淘汰，也是情理之中了。