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在一些宫廷剧中经常能看到皇帝诛臣子九族的桥段，实则在历史上不仅仅有株连九族，从秦始皇开始的株连三族，到后来的株连五族、七族，到了隋炀帝时期发展到了株连九族。

所谓的九族，其实有不同的说法，有一说法认为是上到高祖下到玄孙的九代为九族，另一说法认为是父族四、母族三、妻族二合为九族。但不管是哪一种说法，在没有计划生育的古代，特别是对于一些大家族来说，那绝对是牵连甚广的事情。由此也可以想见，皇帝用此法绝对一下就可以将异己斩草除根了。

在历史上，被皇帝灭九族并不稀奇，但是据说被灭十族的恐怕唯方孝孺和景清莫属。

方孝孺算是一代大儒，先后效忠于明太祖和建文帝两代帝王。后来燕王朱棣发动了靖难之役，满朝文武皆倒戈，唯方孝孺誓死不从，拒绝为朱棣草拟即位诏书。当时，燕王威胁方孝孺若不起草诏书便要株连其九族，然方孝孺却说：“莫说九族，十族何妨？”

结果，朱棣真的株连了其十族。先是杀尽其九族，最终在方孝孺死后仍觉得不解气，又将其门生和朋友作为第十族处死了。据统计，十族足足牵连了847人被杀，据说还是当着方孝孺的面杀了七天七夜。

而始终不屈的方孝孺本人也被朱棣割掉了舌头、砍掉了双腿，最终腰斩于南京聚宝门外。传说方孝孺被腰斩后，仍然以胳膊肘撑着地爬行，用手指沾着血连着写下了十二个半的“篡”字才算断气。

不过，方孝孺被灭十族之说最早是出现在祝枝山的《野记》，属于文学作品，有加工创作之嫌，并不可尽信。《野记》之后才流传出很多方孝孺被灭十族的记载。而像《明史·方孝孺列传》这样的正史中皆记载方孝孺被株连的是父系一族。

由此可见，方孝孺被株连十族这事儿未必是事实，后人权且当个故事来听罢了。