汉文帝看似平静的登基过程，其实背后有着惨烈的政治斗争。甚至就连吕后的孙子、汉文帝的儿子，都先后被功臣集团杀掉。汉文帝以默许的态度，换取了自己皇位的稳固。而功臣集团之所以选择刘恒当皇帝，其实就是因为汉文帝容易控制，更符合功臣集团的利益。

刘邦有几个儿子

要弄明白为什么刘恒成为皇帝，便先要弄清刘邦有几个儿子。刘邦共有8个儿子，长子齐王刘肥（刘邦和曹寡妇所生）、次子孝惠帝刘盈（嫡子，吕后所生）、三子赵王刘如意（戚姬所生）、四子代王刘恒（后来的汉文帝，薄姬所生）、五子梁王刘恢、六子淮阳王刘友、七子淮南王刘长、八子燕王刘建。

其中，赵王刘如意被吕后毒死，淮阳王刘友被吕后囚禁后活活饿死。梁王刘恢的王后是吕氏女，往后仗着吕后的威视，使得刘恢十分憋屈，最终刘恢自杀。燕王刘建早死，本来有个儿子，但被吕后派人杀死，刘建这一脉就绝了。

长子刘肥、刘长是由吕后抚养长大的，其中刘肥被分封在齐地，为齐王，其下有七十城。即使如此，刘肥也是在把城阳郡献给吕后女儿鲁元公主后，才得以保全。刘肥在孝惠帝六年去世，他的儿子刘襄被立为齐王。

因此，在孝惠帝去世后，刘邦的长子刘肥、三子刘如意、五子刘恢、六子刘友、八子刘建都已经去世，剩下的儿子只有四子刘恒、七子刘长。而这其中，以代王刘恒居长。

诛杀诸吕的功臣

孝惠帝驾崩后，吕后立孝惠帝的儿子为皇帝，只是孝惠帝的儿子都十分年幼，并没有掌握实权，只不过是傀儡般的存在。等到吕后去世，诸吕被诛杀。在诛杀诸吕的过程中，除了太尉周勃是大功臣外，还有一位功臣，他便是刘肥的儿子朱虚侯刘章。

朱虚侯刘章想要从内策应，让自己的哥哥齐王刘襄在外呼应。等到诛杀吕氏之后，便可以让哥哥齐王登基为帝。齐王带领手下士兵，并通过欺骗的手段，夺得了琅玡王的兵权后，齐王到达荥阳。

齐王乃遗诸侯王书曰：“高帝平定天下，王诸子弟，悼惠王（刘肥）王齐。悼惠王薨，孝惠帝使留侯良立臣为齐王。孝惠崩，高后用事，春秋高，听诸吕，擅废帝更立，又比杀三赵王，灭梁、赵、燕以王诸吕，分齐为四。忠臣进谏，上惑乱弗听。今高后崩，而帝春秋富，固恃大臣诸侯。而诸吕又擅自尊官，聚兵严威，劫列侯忠臣，矫制以令天下，宗庙所以危。寡人率兵入诛不当为王者。”

相国吕产派出颖阴侯灌婴前去抵抗齐王刘襄，只是灌婴到了荥阳之后，却和齐王偷偷搭上了线。

（灌婴）乃留屯荥阳，使使谕齐王及诸侯，与连和，以待吕氏变，共诛之。齐王闻之，乃还兵西界待约。

齐王认为自己带兵前来，长安又有自己弟弟朱虚侯为内应，皇帝之位肯定是自己囊中之物，所以停留在荥阳，并没有一路打过去。只是齐王不知道的是，从这里开始，功臣集团已经开始算计他了，使得他最终与皇位失之交臂。

从这个过程中，也能看出功臣集团如周勃、陈平这些人的老谋深算。不仅铲除了诸吕，还使得势力强大的齐王一系不能登基为帝，反而是毫无根据、容易控制的代王刘恒成为了皇帝。这背后，其实有着惊心动魄的政治较量。

刘恒为何被选中

周勃、陈平这些功臣诛杀吕氏之后，因为现在的小皇帝还是吕后的亲孙子，一旦他们长大，掌握实权之后，说不定会给吕氏报仇，所以众大臣假称孝惠帝的儿子都不是亲生的。这样一来，他们当皇帝的正当性便荡然无存。

诸大臣相与阴谋曰：“少帝及梁、淮阳、常山王，皆非真孝惠子也。吕后以计诈名他人子，杀其母，养后宫，今孝惠子立，立以为后，及诸王。今皆以夷灭诸吕，而置所立，即长用事，吾属无类矣。不如视诸王最贤者力之。”

这时有人说现在的齐王，是原来刘邦长子刘肥的嫡子，可以立为皇帝。但众大臣却因为齐王势力太大，不好控制，因此宣称齐王的母家是“恶人”，立齐王为皇帝，则会出第二个吕氏集团。

而且，原本被齐王劫持的琅玡王，对齐王也不满，借口替齐王争取皇位进入长安。但琅玡王进入长安后，却谋划立刘恒为皇帝，出卖齐王以报当初被欺骗的仇。

刘邦现存在两个儿子，刘长年少，且“母家又恶”，只有刘邦四子刘恒，贤能且势力单薄，容易被大臣控制，所以被推举为皇帝继承人。

乃曰：“代王方今高帝见子，最长，仁孝宽厚。太后家薄氏谨良。且立长故顺，以仁孝闻于天下，便。”乃相与共阴使人召代王。

刘恒谦让了许多次，并派自己的心腹到长安打听情况，最终决定进入长安登基。大臣们拿着皇帝的玉玺去拜见他，以此来表示立刘恒为帝的诚意。

当夜大臣们把少帝从皇宫中迁出，刘恒进宫为帝。但是仍旧有数十人手持武器，阻挡刘恒进宫。刘恒不得已之下，只能求救太尉周勃。周勃到了之后，这些卫士才不再阻拦，刘恒得以进入皇宫称帝，是为汉文帝。而这些卫士，未尝不是功臣集团给汉文帝的下马威，让汉文帝明白他是怎样才登上的皇位。

此夜，孝惠帝的所有儿子（吕后孙子）梁王、淮阳王、常山王及少帝，都被功臣集团杀死。然后，让朱虚侯刘章，去劝自己哥哥齐王刘襄返回封地。如此一来，朱虚侯想让自己哥哥登基的谋划也落空了。这还不算完，在汉文帝登基后三个月内，他的四个儿子也先后离奇死亡。

刘恒之所以没被吕后清洗，很可能他当代王时候，王后也是吕氏之女。吕氏之女早逝，等到刘恒登基为帝后，吕氏之女所生的四个儿子自然也不能存活，否则以后很可能清算这些诛杀诸吕的功臣，所以才前后离奇死亡。而汉文帝对此采取默认态度，以换取众大臣对自己皇位的支持。

综上所述，汉惠帝死后，刘恒被立为皇帝的原因，有以下几条。第一，刘恒是刘邦现存儿子中年龄最大的。第二，刘恒的名声最好、最贤能。第三，刘恒的母亲娘家势弱，不用担心再出现吕氏集团的情形。最重要的是，势力单薄的汉文帝，容易被众多大臣控制。

汉文帝对诛杀少帝以及自己四个儿子离奇死亡，采取了默认的态度，这才换来了皇位的稳固。但这也同时注定了，在相当长的一段时间内，汉文帝要从大臣那里夺回自己的权力。幸运的是，汉文帝最终成功了。这才有了后面的“文景之治”，才有了孙子汉武帝的一番霸业。