这就是说的“小霸”郑庄公了，《左传》开篇便是“郑伯克段于鄢”，是一个非常有标志性的事件。而在此事之后，郑庄公和母亲才有了黄泉相见或者掘地见母的故事。

郑国的崛起

郑国开国比较晚，在郑庄公的祖父郑桓公的时候，才被分封为诸侯。在血缘关系上，郑国和周王室是比较近的，远比分封更早的鲁国、燕国、晋国亲近的多。郑桓公比较有远见，他预见到周幽王时期会发生动乱，因此提前把封国移到了洛邑附近。

在郑庄公的父亲郑武公时期，因为郑武公在打退犬戎以及帮助平王东迁的时候，都立下大功，周平王让郑武公担任了周王室的卿士。而且，郑武公在护送周王室东迁的过程中，趁机攻占了许多其他小诸侯国的城邑。这样一来，郑国的国力不仅没有削弱，反而比原来更加强盛。

初，郑武公娶于申，曰武姜。生庄公及共叔段。庄公寤生（出生的时候脚先出来，正常的婴儿是头先出来，武姜因难产受了很大罪），惊姜氏，故名曰寤生，遂恶之。爱共叔段，欲立之。亟请于武公，公弗许。

郑庄公因为当初难产，不受母亲武姜的喜爱。武姜更加喜爱小儿子共叔段，甚至请求郑武公把共叔段立为继承人，只是郑武公没有答应，这也埋下了后来兄弟相残的隐患。郑桓公、郑武公、郑庄公祖孙三代都是很有政治头脑的人，尤其是郑庄公，很想做出一番事业来。

此时，外部的环境给了郑庄公机会。楚国刚起步不久，还没有向北扩张。晋国内部正忙于争权夺利，无暇向外扩张。秦国此时和戎狄正在进行生死较量，齐国和鲁国一直较劲，但却势均力敌。周王室东迁之后势力衰落，已无力制止郑国争霸。甚至后来的周恒王，还被郑国军队一箭射中肩膀，无法压服郑国。

郑庄公更具政治优势的是，他此时还担任周王室的卿士，把持着周王室的朝政大权，和后世的“挟天子以令诸侯”一样，郑庄公完全可以“假借王命”来征讨其他对立势力，使自己站在“正义”的一方，政治上占据了主动。但在此之前，郑庄公需要先解决的，却是自己亲弟弟共叔段那颗不安分的心。

腹黑的郑庄公

郑庄公非常有谋略，直白一点就是很腹黑。他不仅把周天子射了一箭，还在驱逐自己弟弟上，展露了他腹黑的一面。

郑庄公即位后，武姜给共叔段请求封邑。在武姜的请求下，共叔段被封到了“京”这个地方，共叔段也被称为京城大叔。大臣祭仲说京这个地方的都城太大了，一旦造反，不好攻打，是国君很难承受的。

公曰：“姜氏欲之，焉辟害（辟通避）？”（祭仲）对曰：“姜氏何厌之有？不如早为之所，无使滋蔓，蔓难图也。蔓草犹不可除，况君之宠弟乎？”公曰：“多行不义，必自毙，子姑待之。”

郑庄公装作毫不在意的样子，只为了讨母亲武姜的欢心。但他内心却认定弟弟共叔段会多行不义必自毙，让祭仲暂且等待。

不久之后，共叔段又让郑国西边、北边边境的地区听从自己（背叛郑庄公），公子吕对此忧心不已。

公子吕曰：“国不堪贰，君将若之何？欲与大叔，臣请事之；若弗与，则请除之，无生民心。”公曰：“无庸，将自及。”（一个国家怎么能有两个“国君”呢！您打算怎么办呢？如果您想传位给共叔段，我就去侍奉他；如果不想传位给共叔段，就要尽早除去，不要让老百姓有其他想法。郑庄公对此仿佛依旧漫不经心：“不必，他很快会自食恶果的。”）

共叔段一看自己哥哥对这些出格的行为没有制止，胆子就更大了。

大叔又收贰以为己邑，至于廪延。子封（公子吕，字子封）曰：“可矣，厚将得众。”公曰：“不义不昵，厚将崩。”（公子吕说：“可以动手了，不然共叔段就会得到人心。”郑庄公依旧云淡风轻：“没有仁义就不会有人亲近，势力再大也会崩溃的。”）

大叔完聚，缮甲兵，具卒乘，将袭郑，夫人将启之。

公闻其期，曰：“可矣！”命子封帅车二百乘以伐京。京叛大叔段，段入于鄢，公伐诸鄢。五月辛丑，大叔出奔共（今河南辉县）。

史书中郑庄公兄弟相残的记载，只有简短的一句话：“郑伯克段于鄢。”共叔段不遵守弟弟的本分，所以不称“弟”，而称他的名字“段”。兄弟相争却像两个诸侯在打仗，所以称为“克”。郑庄公没有尽到教诲弟弟的责任，反而推波助澜、故意放纵，所以讥讽他为“郑伯”，而不称郑庄公。

但在这个过程中，郑庄公老谋深算、工于心计的形象跃然纸上。虽然郑庄公的行为不被人赞赏，但他迅速出手，彻底清楚了国内的分裂势力，巩固了自己的统治地位，却是一个合格政治家的作为。他忍耐、退让、麻痹对手，深藏不露地等待时机，捕捉到战机后当机立断，迅速出兵，一举打败对手。

由此可见，郑庄公的军事水平是极高的。等到他清楚了国内的威胁，稳固了自己的统治后，郑庄公开始登上争霸的舞台，最终成为春秋的“小霸”，揭开了春秋争霸的大幕。

黄泉相见

在郑庄公弟弟共叔段准备谋反的时候，他们的母亲武姜，站在了共叔段这边。母子两人约定日期，到时武姜打开城门做内应。只是他们两人的图谋，被郑庄公得知，使得母子关系一度降至冰点。

遂置姜氏于城颖（今河南临颍西北），而誓之曰：“不及黄泉，无相见也（不到黄泉，就别再见面了，寓意死后我们母子再见）。”既而悔之。

但是不久之后，郑庄公又后悔了。因为这样，舆论会置郑庄公很不利的地位。但郑庄公又是一国国君，也不能随意反悔誓言，郑庄公此时处于进退两难的境地。

大夫颍考叔听说了这件事，决定帮郑庄公解决掉难题。因此，颍考叔给郑庄公进献了东西，郑庄公赐给他食物持。颍考叔吃掉其他的食物，但是却把肉留了下来。

公问之，（颍考叔）对曰：“小人有母，皆尝小人之食矣，未尝君之羹，请以遗之。”公曰：“尔有母遗，繄我独无。”（郑庄公问他为什么为什么把肉留下来，颍考叔说自己有的食物，老母亲都吃过了，但还没有吃过国君赐给的肉汤，因此想带回去给老母亲吃。郑庄公悲伤地说：“你有母亲可以送，我却没有了！”）

颍考叔故意问这是怎么一回事呢，庄公于是告诉了他原因以及自己现在非常后悔。

（颍考叔）对曰：“君何患焉？若阙地及泉，隧而相见，其谁曰不然？”公从之。公入而赋：“大隧之中，其乐也融融！”姜出而赋：“大隧之外，其了也泄泄！”遂为母子如初（颍考叔说国君不必担心，如果掘地后见到泉水，在挖出的地道里相见，谁又能说您不遵守当初的誓言呢。听从了意见的郑庄公，进入地道后说道：“在地道里相见，心情是多么欢乐！”武姜走出地道说：“走出地道外，心里是多么欢畅！”于是母子两人的关系得到修复）。

郑庄公兄弟相残的事件——郑伯克段于鄢，郑庄公母子黄泉相见的故事，其实也掀开了春秋以来的“礼乐崩塌”的一角。众多诸侯国内部互相火并，为了争夺君位，子弑父，臣弑君，一片混乱。而在诸侯国外部，春秋争霸的端倪亦开始显现。

所以《左传》把郑伯克段于鄢、黄泉相见放到开篇第一章，是有着极其深刻的历史背景的。这一点是我们在了解郑庄公兄弟相残、黄泉寻母的故事时，所要明晰的。