依照先秦典籍和古文字资料记载，楚人为“帝高阳之苗裔”，是所谓“祝融八姓”中芈姓的一支，从楚人的祭祀系统也能清晰表明楚人的起源，屈原是楚国公族，《离骚》有“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸”的记载，说明芈姓祭祀颛顼，《左传》僖公二十六年提到楚以“夔子不祀祝融与鬻熊”，责让于夔，也表明芈姓确实祭祀祝融、鬻熊。

纪南城，因处于纪山之南命名，楚国郢都所在地。

祝融是什么人，三皇五帝之一，后世尊为“火神”，祝融的后裔分为八姓，即己、董、彭、秃、妘、曹、斟、芈等，史书称为“祝融八姓”，这八姓居处不一，己姓地位最高，董、斟都是他的分支后裔，后来有的亡国有的衰败，芈姓后来居上，《郑语》有“融之兴者，其在芈姓乎”的记载，《史记·楚世家》记载，芈姓的始祖正是鬻熊，他的曾孙熊绎，正是楚国始封君。

图为纪山楚墓群，位于今天沙洋县境内。

《楚世家》记载，周成王封熊绎为楚子，《孔子世家》也说，且楚之祖封于周，曾为子男五十里，说明楚国最初的封土狭小，爵位较低，地位也微小，到了西周晚期，周王室衰败，楚人乘机伐兵，除去北面，皆有拓展，被楚人攻灭的的今天秭归的古夔国、鄂州的古鄂国、江陵的古权国、宜城附近的古罗国、竹山一带的古庸国、汉阳随国、襄阳的古邓国等等，这些都是号称长江流域的“汉阳诸姬”国家，所以楚人无论从国君世家还是地域范围，都被认同为华夏族。

项王故里牌坊。

项羽名项籍，项羽是他的字，祖籍下相，今天江苏宿迁，项家世代担任楚国大将，屡立战功，被楚王封于项地，今天的河南项城，因而即以项氏为姓，项羽生于公元前232年，秦王嬴政15年，父亲早死，随叔父项梁，项梁是楚国名将项燕之子，所以楚人、项羽均是汉族，原称华夏族。