爆发于明初的“空印案”，与“胡惟庸案”、“郭桓案”、“蓝玉案”并称明初四大案。所谓“空印”，其实就是在空白文书上预先盖上印章，然后再按照需要填写具体内容，这本是地方官员为了工作而采取的作弊行为，但却令朱元璋勃然大怒，一气之下诛杀数万人。

为了应付工作而作弊，朱元璋一怒诛杀数万人

按照明朝的规定，地方官员每年都要派人到户部呈送钱粮及财政收支、税款账目，以供朝廷对地方的财政收支情况进行审核。而在审核中，要求地方提供的账目必须与户部核对完全相符、分毫不差，这才可以结算。如果其中有任何一项不符，整个账册便要被驳回，重新填报、加盖印章。

然而，由于当时交通不便，距离南京较近的地区还好说，距离较远的地区在运送钱粮，尤其是粮食时，便难免会出现损耗。然而，对于路途中的损耗数量，地方官员出发前又如何能够预料的到？因此在与户部核对时，便难免会出现数字差错，而一旦出现差错，便又要返回地方重新填报账目、加盖印章，一来一回极为耽误时间，动辄便要数月之久。

其实修改账目不仅浪费时间，由于古代不像现代这样有电脑，有电子版改东西极为简单，账簿一旦出错便要重新核算、填写，显然极为麻烦。于是，前往户部的官员往往会携带一些事先已经盖好印章的空白书册，到了户部之后如果账目不符，也便于就近修改填写。

实际上，这种方式乃是从元朝起便已经出现的习惯性做法，只不过是为了应付工作而采取的一种作弊手段罢了，各级官员对此心知肚明，在官场上并不奇怪，而且明朝也从未对此进行明令禁止。但令人没有想到的是，这种做法竟然引发了一场空前劫难。

洪武九年（另说洪武十五年），明太祖朱元璋得知此事后大为震怒，认为这是各级官员相互勾结的欺君重罪，于是下令将相关官员全部逮捕治罪。根据《明史·刑法志》的记载，朱元璋下令将各级主印官员全部处死，副手以下则杖一百、发配充军。意思是说，从各省的布政使以下，各道、府、州、县掌握印信的官员全部被杀，副手以下则被杖刑后发配充军。

而方孝孺在《叶郑传》则写道，“行省言臣二十余辈、守令署印者皆欲置之死……竟杀空印者”。这里则说，朝廷派往各地的言官也因此案获罪。吴晗的《朱元璋传》、《国史概要》和《明史·刑法志》等记载则表明，因“空印案”获罪被杀和被株连的至少达到了三四万人。

朱元璋为何勃然大怒，惩治官员之外另有深意

如上所述，“空印案”的起因其实只是各级官员采取的一种作弊行为，那么为何最终却会演变为波及达三四万人的大案呢？我认为主要有以下几点原因：

1、痛恨贪官污吏，杀一儆百。出身穷苦百姓的朱元璋，深知底层百姓在贪官污吏治下的悲惨命运，因此对于贪官污吏极为痛恨，这也是为何他称帝之后，严厉打击贪腐官员的一个主要原因。虽说各级官员此举是为了节省时间，是为了方便办公，但若是此例一开，谁又敢保证各级官员之中，没有人利用这个漏洞去贪污呢？要知道，朱元璋虽然坚持酷法治贪，但由于官员俸禄太低等客观因素，以及克制力不足等主观因素，仍然时常有贪污案发生，因此朱元璋此举不无杀一儆百之意。

2、担心官员勾结，欺上瞒下。可以说，朱元璋乃是疑心较重的一位皇帝，空印案之所以会牵连如此多的官员，其中一个重要原因便是朱元璋担心各级官员相互勾结，进而欺上瞒下。毕竟在整个案件之中，知情的官员如此众多，却没有一个官员向他这个当皇帝的上报，这岂能不让他担心？各级主印官员因空印案获罪无可厚非，但言官也被牵连进去，显然就是出于这方面的考虑了，言官的本就有风闻奏事之权，他们的责任就是监督各级官员，但却对此事拘捕上奏，这岂能不让朱元璋愤怒？

3、防止耳目闭塞，江山不稳。对于皇帝来说，最担心的是什么？自然是统治的稳固。虽说空印案中的各级官员相互包庇，只是为了工作之便，但对于朱元璋来说他恐惧的却是，他作为皇帝对于此事的后知后觉。空印案顶多是各级官员从中贪污，但若是地方出现叛乱呢？如果各级官员仍然是如此相互勾连、隐瞒不报，将他这个皇帝瞒在鼓里，使得朝廷无法及时作出应对，那可就要天下大乱了，而这也是他严惩各地言官的一个重要原因。

如上所述，空印案虽然只是由投机取巧的作弊行为所引发，但对于朱元璋这个皇帝来说，他却看到了整个案件背后更深层次的问题，因此他虽然对于官员们的这种作弊能够理解，而且对此也没有妥善的办法予以解决，但仍然要严厉惩处，甚至不惜大搞株连。