妙玉是一个带发修行的年轻尼姑，原出生豪门，却因身体病弱而不得出家，她自视甚高，便是对神仙一样的妹妹，林黛玉也不假辞色。对贾府的凤凰蛋贾宝玉也敢捉弄。

但是，妙玉的地位也很是尴尬，她自称槛外人，却又羡慕槛内人，做着槛内人也不大会做的事情。如要林黛玉和薛宝钗去喝体己茶，如让宝玉用她自己常用的杯子喝茶，如用粉红色信笺给贾宝玉写祝寿信等，因此，曹老先生给她的画与判词都非圆满。画是一块美玉，落在泥污之中。判词是“欲洁何曾洁，云空未必空； 可怜金玉质，终陷淖泥中”。而这个“洁”字，大约是指他不屑世俗社会的纷纷扰扰，欲独善其身，也指她生活中不欲与粗卑之人为伍吧。而最典型的事例就是妙玉让下人去把刘姥姥喝过茶的杯子，一只名贵的成窑杯子扔掉。

刘姥姥是一个乡村老妇，来到贾府打秋风，被王熙凤和鸳鸯捉弄，戴的满头花朵，有言语粗俗，在妙玉眼里，那就是一个笑话，但是就是这个笑话，让我们看到了妙玉"欲洁不能洁"的结局。妙玉在贾府的拢翠庵出家，本应是闲杂人等不得打扰，但贾母兴致来了，就带着众人到他那里讨茶喝，她不但要拿出自己名贵的茶盅，精心储藏的雨水，还要为贾母准备贾母最喜欢的六安茶，对贾母把茶递给妙玉说看不起的刘姥姥喝，她也只能是后泄愤。

妙玉嫌弃刘姥姥，但刘姥姥仍然用了她的茶杯喝了她的茶，这就像妙玉的结局一样，虽然他出家为尼，追求高洁，最终却是陷入泥淖之中。而这里的泥淖，大约是指妙玉被某个老翁买去做妾。因为有一条脂批说：“瓜洲渡口……红颜固不能不屈从枯骨”。虽与高鹗续书写的被强盗掠去有别，但却同样的不堪。