《红楼梦》中，贾宝玉有李贵茗烟等八名男仆，这些男仆分为两类，作用也各不相同。

一类是与宝玉年龄相仿，以茗烟为首的几个小厮，他们是茗烟，锄药，扫红和墨雨。他们四人，不但是宝玉的伴读，也是宝玉的玩伴，同时也是宝玉的心腹，还照顾宝玉的衣食等。如宝玉要去学堂，袭人为宝玉准备好衣物，交代宝玉把她所包好的衣服等交给小子们。如第九回，茗烟四人陪养宝玉去学堂学习等

也因为这几人与宝玉年纪相类，所以宝玉无论做什么事情都喜欢带着他们，去水月庵祭祀金钏，到袭人家探望袭人，去宁国府看戏玩乐，去秦钟家探病等，都是茗烟相伴。而茗烟他们也对宝玉知之甚深，如茗烟会给宝玉买一些话本为宝玉解闷等。当然，他们也会陪宝玉做一些不大能上台面的事情。如宝玉与琪官交游等，这些都是宝玉与四个书童暗中操作的事。

另一类则是以李嬷嬷的儿子李贵为首几个大仆人。他们负责照贾宝玉的日常，既要注意宝玉的安全，还要关注宝玉的交友衣食等各个方面，监督宝玉的言行举止，督促宝玉的学习等。

如贾宝玉临上学前向贾政辞行，贾政不但向李贵询问宝玉的学习情况，还交代李贵与塾师说明宝玉要学内容，而且告诉李贵，如果贾宝玉不好好的读书，就是李贵没有尽到责任，就要先揭了李贵的皮，再与宝玉算帐。

所以，当宝玉茗烟等一伙子人在学堂里闹起来时，李贵等几个大仆人听见后，赶忙一起进来喝住，李贵并且骂了茗烟等四个一顿，以求息事宁人。

另外他们八人还是贾宝玉的勤务员，平时帮宝玉跑跑腿，传传话，摆摆谱等，这些就不一一细说了。