古代中国人很喜欢蝙蝠，认为蝙蝠是福禄的象征，是人见人爱的吉祥物。古人用蝙蝠、仙桃、鹿代表“福寿禄”，用蝙蝠和寿桃代表“五福捧寿”、“多福多寿”，用蝙蝠和石榴代表“多子多福”，在门楣上、影壁上或者家具上雕刻蝙蝠，代表“福运降临”等等。

除了文化寓意，蝙蝠屎可以入药，雅称夜明砂，被认为可以治疗夜盲症，

商代就已经出现抽象的蝙蝠纹，诸如中国国家博物馆藏有一件商代早期的玉蝙蝠，正面为带冠兽面，以阴线刻画形象，突吻、细眉、圆眼、立耳、悬垂状大鼻，两侧为向后波浪状伸展的翅膀。先秦时期如何看待蝙蝠，目前尚不明确，不过可以看出是古人崇拜的动物之一，不然也不会制作玉蝙蝠。



在汉代，蝙蝠作为吉祥物出现在人们的日常生活当中，这点在如今许多汉代的铜镜上都有体现，并且一些出土文物上也有蝙蝠的抽象绘画。东汉时期一种铜镜名为连弧纹镜，实际上是变形四叶纹镜，此类镜的显著特征是原来钮座附近的四叶纹脱离了钮座，独立发展成形如蝙蝠的纹饰，向外呈放射状，占据镜背的中心位置。这种图案大概和汉代人们崇尚神仙有关。


除了是福气的象征，蝙蝠还身兼驱鬼捉妖的工作，钟馗捉鬼的图画上，一般都有蝙蝠，其原因是蝙蝠夜晚行动，因而能看得见鬼魅，哪里有鬼就把钟馗引向哪里。