玛丽一世因为执政期间对新教徒进行迫害，被称血腥玛丽。她是都铎王朝的第四任君主，她的父亲是亨利八世，母亲是凯瑟琳王后（阿拉贡的凯瑟琳），丈夫是西班牙国王腓力二世。伊丽莎白一世是玛丽一世同父异母的妹妹。

玛丽一世执政后之所以残害新教徒，是因为她悲惨的原生家庭，作为亨利八世和凯瑟琳王后的长女，国王和王后很注重对她的培养和教育。在母亲的熏陶下，不到5岁的玛丽已经能够在正式的宴会和典礼上熟练地弹奏古琴。亨利八世很宠爱这个聪慧过人的女儿，甚至在她9岁那年，破例册封她为威尔士女亲王。要知道，这以前一向是王储的头衔。

但是凯瑟琳王后迟迟没有生下男性继承人，亨利八世和女侍官安妮·博林发生婚外情，想结束和凯瑟琳王后的婚姻。

但是中世纪的欧洲，王权要为神权让步，国王的离婚要经过教会的允许。凯瑟琳王后的血统比亨利八世要厉害，凯瑟琳是西班牙王室的公主，是当时的神圣罗马帝国国王查理五世的亲姑姑，教皇不想得罪罗马国王，而且天主教本来就反对厉害，所以不批准亨利八世的离婚申请。

为了迎娶大肚子的安妮，亨利八世另辟蹊径，和罗马天主教决裂，在英格兰强制推行行宗教改革，奉新教（又称“基督新教”）为国教，新教大主教宣布亨利八世和凯瑟琳王后的婚姻无效，玛丽由公主殿下变成私生女，而且亨利八世要玛丽去给妹妹伊丽莎白当侍女，这一年，玛丽17岁。

玛丽和父亲的关系降至冰点，被排挤，被幽禁，不准去看望同样生病的母亲，凯瑟琳病故后，玛丽都不能出席葬礼。

玛丽20岁时，亨利八世斩首第二任王后安妮·博林，同一名叫做珍·西摩的女侍官再婚。珍·西摩为亨利诞下王子爱德华（后来的爱德华六世），珍·西摩于产后不久死去。由于玛丽答允当爱德华的教母，并出席及协助主持珍·西摩的丧礼，亨利八世便将玛丽召回皇宫内居住，并且重新赐给玛丽仆人。

玛丽28岁时，亨利通过第三次《继承法案》，规定如果爱德华六世无嗣早逝，王位将由玛丽继承。

1547年，亨利八世去世，爱德华六世继位。由于当时爱德华年纪尚幼，政权落在以新教徒为多的摄政议会中，

爱德华六世在15岁临终前留下一份遗嘱：他剥夺了两位异母姐姐（指玛丽和伊丽莎白）的继承权，王位将由简·格雷（亨利八世的姐姐的外孙女）继承。这份遗嘱的真实性在当时就受到普遍怀疑，其原因在于格雷郡主此前不久刚刚成为摄政王诺森伯兰公爵的儿媳。

1553年7月10日，简·格雷在诺森伯兰的操纵下继位。同时，玛丽在萨福克的弗雷林汉姆城堡也宣布自己为女王。在国家分裂的危急时刻，作为国家权力中枢的枢密院临阵倒戈，抛弃了诺森伯兰公爵，宣布支持血统更近的玛丽，诺森伯兰公爵应声倒台。

玛丽成为女王后，立马**天主教，对新教进行宗教迫害。玛丽在位5年，随后同父异母的妹妹伊丽莎白一世继位。

坦白说，玛丽一世拥护天主教廷和伊丽莎白一世后来拥护新教没有什么本质差别，都是出于政治目的。玛丽要奉天主教为国教，因为天主教才承认凯瑟琳皇后和亨利八世的婚姻是有效的，他们没有离婚，那么玛丽一世就具备合理合法的继承权。同样，伊丽莎白一世要推崇新教，因为是新教的大主教亲口宣布亨利八世和凯瑟琳阿拉贡的婚姻无效，那么伊丽莎白的母亲安妮和亨利八世的婚姻才有可能是合法的。不同的是，玛丽一世因为杀了几百个新教徒而被人们称为“血腥玛丽”，而伊丽莎白女王杀了数千名天主教徒则因为在促进宗教改革运动中的突出贡献而被奉为千古名君。