建安二十四年（219年），关羽发动襄樊之战，水淹七军，斩庞德、降于禁，一时间威震华夏，然而东吴陆逊却“白衣渡江”偷袭关羽后方，最终导致关羽兵败麦城。自古以来，关于关羽之死是否为刘备有意为之，始终争议不断，例如章太炎便持这种意见。那么，关羽之死真的是刘备有意为之，甚至是借刀杀人吗？我认为并非如此，原因主要有以下几点：

原因之一：荆州太过重要，以荆州害关羽得不偿失

对于刘备来说，其早期战略基本沿用了诸葛亮的《隆中对》，即占据荆州、益州两地，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理，等到时机成熟，再“命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川”，从而谋取中原。

△刘备前期战略，基本遵循了《隆中对》

到建安二十四年（219年）之时，刘备的战略目的其实已经初步实现，此时的他不仅占据了荆州、益州，而且还从曹操手中夺取了汉中，唯一的隐患在于，由于荆州的归属问题，孙刘联盟已经开始出现裂痕。

早在建安二十年（215年）时，双方便曾爆发过一次激烈冲突，只是由于曹操攻占汉中对益州形成巨大压力，刘备这才不得不选择退让，与孙权平分荆州，即以湘水为界，分荆州的江夏郡、长沙郡、桂阳郡于孙权，而南郡、零陵郡、武陵郡则仍归刘备，史称“湘水划界”。

△湘水划界后荆州形势

那么，刘备为何宁愿与孙权联盟破裂，也不愿放弃荆州之地呢？主要便在于荆州对刘备来说太过重要。刘备因起步晚、起点低，与曹操、孙权相比始终处于弱势，荆州的人口、经济等对于刘备来说极为重要，而且彼时刘备的嫡系部队乃是荆州兵，主要人才队伍也是荆州集团，一旦荆州丢失，难免会对军心士气产生剧烈影响。此外，由于蜀道难行，益州乃是极为自闭之地，一旦荆州丢失，那么便会被牢牢锁死在武陵山区和黔中高原以西，彻底丧失战略主动，这是刘备无法接受的。

△荆州对于刘备来说太过重要

如上所述，正因为荆州太过重要，荆州丢失刘备便等于彻底丧失了争夺天下的资本，这也是刘备后来不惜与孙权决裂，也要发动夷陵之战的主要原因。因此，以丢失荆州的代价来除掉关羽，对于刘备来说显然是得不偿失的。

原因之二：战局瞬息万变，应对时机转瞬即逝

建安二十四年（219年），就在刘备和曹操还在争夺汉中之时，虽然驻守荆州的关羽与驻守襄樊的曹军也时常爆发冲突，但双方总体仍然保持着僵持态势。直到同年八月，由于连绵大雨，关羽突然来了个“水淹七军”，庞德战死、于禁投降，关羽突然占据了战场优势。

△襄樊之战前期形势极为有利

襄樊之战局势的突然逆转，刘备根本没有想到，这使得他根本没有来得及采取应对措施；曹操也没有想到，眼看樊城岌岌可危，使得主力仍在西线的曹操大吃一惊，甚至一度决定迁都避祸；孙权同样没有想到，一旦关羽将曹操的势力完全赶出荆州，那么蜀军便可以随时顺江而下威胁东吴腹地，这是东吴方面根本不愿意看到的。

于是，在曹操派徐晃救援樊城的同时，东吴也开始心有灵犀般的展开行动，陆逊先是写信给关羽，一番吹捧之下令关羽戒心大去，将提防东吴的军队也调往前线，全力对付曹军。结果，吕蒙率军“白衣渡江”，突然偷袭关羽后方，麋芳、士仁投降，樊友则放弃宜都郡而走，直接导致关羽陷入了腹背受敌之境，并最终兵败被杀。

如上所述，自襄樊之战爆发之后，到建安二十四年（219年）十月时，关羽仍然占据着绝对优势，再加上陆浑民孙狼等苦于徭役，叛上作乱、南附关羽，与关羽遥相呼应，战局可以说是极为有利。令刘备没有想到的是，东吴方面会突然撕破脸皮、偷袭荆州，导致战局急转直下，等到此时刘备想要应对，却是已经来不及了。

原因之三：刘备实力太弱，汉中之战后无力再战

襄樊之战爆发之前，同年春夏之际，刘备刚刚结束与曹操的汉中之战，刘备虽然最终击败曹操，夺取了汉中，但也只是惨胜而已，一度到了“男子当战，女子当运”的地步。

蜀汉本就是魏蜀吴三方之中较弱的一方，对于刚刚结束了汉中之战的刘备来说，无论是军队，还是粮草、政事都需要一段时间的整顿，想要重整一支大军参与襄樊之战，短时间内很难办到。而关羽方面又败的太快，刘备根本来不及应对。

此外，刘封和孟达的态度也令刘备没有想到，驻守上庸的刘封和孟达，可以说是距离关羽最近的一支援军，而早在关羽兵围樊城、襄阳之际，便已经“连呼封、达，令发兵自助”，而令关羽和刘备都没有想到的是，这两人竟然始终未发一兵，理由则是上庸三郡刚刚占领不久，不敢轻易离开，结果导致关羽孤军奋战。

△上庸三郡的刘封、孟达是关羽最近的援军

因此，在战局扭转速度太快，而近在咫尺的刘封和孟达又拒绝出兵的情况下，刘备由于刚刚结束汉中之战，已经无力再战。

如上所述，我认为刘备借刀杀人的结论根本不成立，这并非源于刘备与关羽的兄弟之情，而是刘备作为一个上位者，根本不可能以荆州如此重要的战略地位，去换关羽一命，更何况从当时的情况来看，刘备根本没有时间，也没有力量对此作出应对。