在孟加拉湾东岸，有一座面积约为2300平方公里，隶属于缅甸的岛屿，被称为兰里岛（也称延别岛），乃是缅甸第一大岛。二战末期，日军和英军曾在这座岛屿上发生过一场规模不大的战役，这次战役虽然重要性不大，但却发生了一件很特别的事情，那就是传闻有近千名日军被鳄鱼吃掉了，据说这是历史上鳄鱼食人事件中人数最多的一次。那么，这件事是真的吗？

盟军因需要前沿机场，决定对兰里岛发动登陆作战

兰里岛虽然风景秀丽，但这座岛屿上不仅拥有大量红木树林和沼泽，岛上还居住者数万只鳄鱼，这些鳄鱼便是世界上最大的爬行动物，也是最为凶猛的鳄鱼之一“盐水鳄”，因此兰里岛也被称为“鳄鱼岛”。

1945年初，随着盟军在缅甸的反攻中节节取胜，开始迫切的需要一个位于前方的机场为之后的作战提供空中支援，而兰里岛平坦的地形和优越的地理位置，便成为了盟军的首选。于是，盟军制定了一个代号为“斗牛士”行动的进攻作战，目标便是夺取兰里岛。

盟军方面，负责这次攻岛任务的，包括印度第26步兵师、英国皇家装甲兵团第146团1营和皇家海军第3突击队。而当时负责驻守这座岛屿的，是隶属于日军第54师团的步兵121联队，指挥官是日军大佐长沢贯一。由于是一支独立联队，这支日军并没有炮兵和工程兵支援，缺乏技术兵器。

1945年1月14日，盟军侦察机对兰里岛进行了侦查，发现日军正在加紧 部署海滩上的防御工事，大量机枪被部署到阵地上。于是，英军又调来战舰和航空母舰对登陆作战提供支援。

日军被迫放弃阵地撤离，却被困于红树林遭到鳄鱼攻击

1月21日，在登陆作战前1小时，包括战列舰“伊丽莎白女王”号和轻型巡洋舰“月神”号在内的英国海军，以及皇家空军对兰里岛上的日军防御阵地展开了猛烈轰击，在绝对火力优势的掩护下，第71印度步兵旅和第4印度步兵旅先后成功登岛，而并未遭到顽强抵抗。

而在此后的推进中，盟军开始遭到日军的顽强抵抗，不过日军由于驻守兵力太少，而英军在兵力和火力上无疑都占据着绝对优势。之后，当英军陆战队准备从侧翼包围一个日本陆军堡垒时，觉察到英军企图的日军900余人，随即放弃了该阵地，决定撤退至岛屿另一侧的步兵营防线。

不过，在日军撤退途中，必须要穿越16公里的红树林区域，而为了阻止日军撤退，英军则趁机对该区域进行了包围封锁。于是，900多名日军便被困在了这片红树林之中，遭受烂泥、传染病、蚊虫甚至鳄鱼的侵扰及攻击。

英军一边对红树林展开猛烈炮击，一面不断向日军播放呼吁投降的广播，但始终没有日军从红树林中走出。后来，当英军进入红树林沼泽中时，仅仅俘获了20名严重受伤及衰弱的日本军人，同时发现了不少被鳄鱼撕碎的日军尸体。

日军真的有近千士兵被鳄鱼杀死吗？

到1945年2月22日时，盟军彻底清除了兰里岛上日军的抵抗，兰里岛战役结束。在整个二战之中，兰里岛战役的规模和影响都不算大，但战役期间发生的“鳄鱼吃人事件”，却使得大家对这次战役被大家所熟知。

一些参战的英军士兵，对“鳄鱼吃人事件”进行了记载，曾参加过此次战斗的英国博物学家布鲁斯·斯坦利·赖特，他在1962年的《近距离野生动物速写》中写道，“那天夜里（1945年2月19日）是非常恐怖的，即便对于有经验的突击队员来说。漆黑的沼泽中，能够听到巨大爬行动物大嘴压碎东西的声音，还有尖叫声和步枪射击的声音。鳄鱼旋转时发出的模糊但是令人担忧的声响就像是来自地狱的杂音。黎明时分，秃鹫开始清理鳄鱼留下的残肢，进入兰里岛沼泽的1000多名日军士兵中只有大约20人还活着。”而这段记载，则成为了“近千日军被鳄鱼吃掉”唯一的信息来源。

那么，真的有多达近千日军被鳄鱼吃掉了吗？事实上，除了赖特的记载之外，我们找不到其他任何直接证据，兰里岛上的居民和参战的日军士兵都没有提到这一事件，包括那被俘的20名日军士兵，也没有提到这个事件，而英国官方的记载中，也仅仅提到“红树林沼泽中有很多鳄鱼”。

不过，根据关于此次战役的记载来看，当时被困红树林的日军总数不过900余人，而除了被俘的20名日军士兵外，另有500多名日军逃离了兰里岛，也就是日军的阵亡人数还不到一半，就算全部被鳄鱼杀死，也不过400人左右。

从现有记载来看，当时日军被困红树林，由于糟糕的环境和盟军的炮击，使得不少日军死于其中，而当盟军炮击停止之后，被血腥味刺激的鳄鱼这才扑向了受伤掉队以及已经死去的日军，而这应该才是赖特和其战友们夜晚听到的惨叫声，以及最后发现的大量被撕碎的尸体，而其余日军则趁机逃离了这片树林。也就是说“鳄鱼吃人事件”应该是存在的，只是人数并没有达到近千人那么多。