1964年，日本新干线通车，世界上第一条高铁在世界东方诞生。此后，西方国家纷纷跟上，法国、意大利和德国都开始修建高铁。

到了上世纪90年代，欧洲出现又一轮高铁修建高峰，大部分发达国家都上马高铁项目，而且借着欧洲一体化趋势，形成了欧洲高铁网络。美国则在90年代中期掀起高铁修建浪潮。

我们之所以有西方国家不热衷于修建高铁的感觉，一来是近年来欧美确实放缓了高铁乃至铁路的修建速度，二来是因为中国高铁近年来发展迅速，反差明显。

但平心而论，高铁在中国的发展，很大程度上源于需求——中国人越来越多的出行需要，推动着铁路的提速乃至高铁的建设。可在欧美，人们对高铁的需求并没有那么迫切。

以欧洲为例，现有的欧铁网络基本能够满足使用需要，欧洲人更依赖的其实是小飞机和私家车。遍布欧洲大小城市的机场，那些座位少、班次多、航程多在一小时左右的小飞机，其实更适合人们在欧洲内部出行。至于私家车，发达的高速网络和超高的私家车拥有率，使得欧洲人酷爱自驾度假。而且申根协定使得二十几个国家不再有国境管制，人们可以畅通无阻，一天跨越几个国家，或者在两个国家来回一百次，也不会有人管你。至于美国，情形也与欧洲类似。

相比之下，中国高速路网仍有明显差距，私家车保有量虽迅猛攀升但仍远远落后于欧美。航空方面，机场仍然有限，来去机场往往都得跨市，甚至花上大半天时间。在这种情况下，高铁往往成为出行首选。