所谓“晨钟暮鼓”，并不是晨击钟、暮击鼓，而是指早晨先鸣钟，次击鼓，晚上则先击鼓，後鸣钟。早晚二时所击的鼓，称作“晓鼓”与“昏鼓”，与前节的钟一样，是作为报时之用的。

“朝钟暮鼓不到耳，明月孤云长挂情”，在古长安“以钟鼓司晨”由来已久。“夜漏尽鼓鸣即起，昼漏尽钟鸣则息”，晨钟暮鼓是中国古代城市生活的象征。

作为古时候维护社会生活秩序的公共服务手段，一座像样点儿的城市都会建有钟鼓楼，或单独的钟楼、鼓楼。

西安钟楼就是全国各地古代遗留下来众多钟楼中形制最大、保存最完整的，其鼓楼也是全国目前所存所有鼓楼中规模最大的。