硬核，现在网上就是很厉害、很酷、很彪悍、很刚硬的意思。

硬核，作为网络流行语的该词，原本的含义为形容说唱音乐和游戏。因此早有硬核说唱和硬核游戏的说法。硬核说唱是更具有力量感的音乐形式，热情奔放猛烈强劲。而硬核游戏存在一定难度并有特定受众的游戏。

后来引申出“面向核心受众，有一定难度和欣赏门槛的事物”或者“类似核心受众或高水平爱好者的行事风格”。