《山海经》的作者不详，大体上是战国中后期到汉代初中期，楚人或巴蜀人所著，是一部记述古代志怪的奇书。

原书一共32659个字，全书包括地理知识、山川、民族、物产、药物、祭祀和巫医等，保存了包括夸父逐日、女娲补天等远古神话传说和寓言故事。现在大家比较认可的是其地理和文学价值。

不少人觉得《山海经》里的神话故事中，记载的异兽是真实存在的。在《山海经》的神话中，不仅可以看到巫师的活动，也可以看到古代民族的信仰、崇拜等。在《山海经》中，存在着大量的神奇动物的记载，这些动物主要是鸟、兽、龙、蛇之类，它们往往具有神奇的力量。