原文应是“君子之德风，小人之德草”。这里“风”、“草”显然是作为动词谓语，因此是名词作动词的用法。

出自《论语·颜渊》中如下一则：

季康子问政于孔子曰：“如杀无道，以就有道，何如？”孔子对曰：“子为政，焉用杀？子欲善，而民善矣。君子之德风，小人之德草。草上之风，必偃。”

季康子执掌鲁国国政的时候，已是孔子晚年，当时孔子已经结束周游列国，回鲁国专心从事教育与修订诗书，并兼职为鲁国国君及执政者的政治顾问。

这一则是季康子的一次问政，向孔子请教治理国家的大政方针。季康子提出观点：“比如杀掉那些无道的人，而去亲近有道的人，这样的施政措施怎么样？”孔子回答道：“您处理政事，又何必依靠杀呢？如果您志欲向善，那么民众就会跟着向善。君子所修之德就像风一样，而小人所修之德就像小草一样；小草经风一过，必然是要跟随伏倒的。“

这一则就是强调施政者必须以自身德性来起到表率与领导的作用。

我们不妨对照这一则之前的两则来加深理解：

• 季康子问政于孔子。孔子对曰：“政者，正也。子帅以正，孰敢不正？”
  
• 季康子患盗，问于孔子。孔子对曰：“苟子之不欲，虽赏之不窃。”