什么是发达国家？简单的来说其实可从两大方面来看，也即：经济发达与社会发达。

联合国为此创造了一个概念，叫做“人类发展指数”，从“健康长寿”、“教育获得”和“生活水平”三大方面来衡量一个国家的经济与社会发展水平。

日本的人类发展指数为0.903，属于极高水平。

首先，日本的经济发达。日本的人均GDP按照购买力平价计算，2017年为42659美元。这一数字虽然比较高，但是依然不如中东国家卡塔尔。那么日本与卡塔尔哪个国家的经济更发达呢？显然是日本。因为日本是工业化国家，而卡塔尔不是。日本工商业、金融服务业、科技发达，有强大的商品制造能力，是全球供应链中位居核心的国家。而卡塔尔除了卖能源，其他行业都没有什么竞争实力。我们由此可知经济发达，是指生产力与生产关系的发达，并不是指占有资源而富有。

其次，日本的社会发达。社会发达是指贫富差距比较小，教育机会充分，人民素质高，国家建有良好的医疗、养老等社会保障体系。

经济发达与社会发达，便使得日本的人类发展指数属于极高水平。

2009年之前，通常人们只用人均GDP来界定一个国家是否属于发达国家，但是单独用人均GDP 缺点很多，因为人均GDP的计算不稳定，容易受汇率、物价等影响而波动较大，其次人均GDP不能代表一个国家的全面发展水平。

联合国开发计划署便另行编制了“人类发展指数”体系，主要是三大方面，包括“健康长寿”、“教育获得”和“生活水平”，说白了这三大方面的水平就是体现了经济与社会发展的综合结果。　　

按照联合国的“人类发展指数”体系，指数超过0.9的被称为发达国家，达到0.85的称为准发达国家。人类发展指数越接近1.00，说明该国家的经济、社会发展水平越高。