前秦苻坚时代，苏蕙出生于陕西武功，陈留令苏道质之女，有才学，仪容秀丽，16岁嫁给秦州刺史窦滔，随丈夫窦滔长期居住在秦州(今甘肃天水)，因苻坚对窦滔的猜忌，被谪戍敦煌以西的流沙，苏蕙留在秦州与公婆相依为命，在冷清的油灯下等待着丈夫的消息。有传言苏氏是汉武帝时期出使匈奴在北国执节的牧羊人苏武后人，但无考。

图为天水街头的苏蕙雕像。

由于丈夫长久不归，苏蕙思念丈夫，于公元381年织锦回文，寄情自慰，她将841年汉字织在八寸见方的锦缎上，这就是被后世文人学者大加赞誉的《璇玑图》回文诗。十六国时期长期战乱，文学几乎绝迹，仅有被悲壮的《壮士之歌》和奇巧的《璇玑图》两篇遗留下来，非常珍贵。对于苏蕙思夫的传说，后世有记载说其丈夫窦滔是带着小妾去了流沙，苏蕙因为吃醋没跟着去，本人查阅了《晋书》和《十六国春秋》，均没此记载，个人觉得此传说是武则天令人作《璇玑图》时强加上去的。

图为苏蕙秦州织锦回文璇玑图。

这篇织锦回文诗，读法特殊奇异，不管是顺着读，反着读，横着读，斜着读，交替着读，退一字读，叠一字读，皆可成为三、四、五、六、七言诗，可以推读出几百首诗，宋朝有人推读出3752首，明朝有人推读出4206首，到清朝时已有人推读出7958首。此外诗中还有对汉语巧妙运用，道德观念的阐述，方方面面都令人叫绝，堪称“超古迈今”。

古志记载秦州有织锦台旧址，民国时期天水城西育生巷还有古织锦台匾额，但革大命时期被毁，育生巷已更名为二郎巷。

所以织锦回文诗一千多年来备受人们关爱和赏识，诗人李白称苏蕙为秦州织女，并在诗篇《乌夜啼》中对其描写，唐代武则天就对其大加赞赏：织绵回文诗，才情之妙，超古迈今！并把苏蕙的回文诗定名为《璇玑图》，意采用天体运行的斗柄轮回原理解释回文诗。后来一直有“织锦回文朝天子”、锦字书、锦字传书、秦州织女、才女苏蕙等流传，并被褒称为“中华第一才女”。