这个刘爱塔，本名叫刘兴祚，辽东开原人，他本来是明朝镇守山东青州府的副总兵，因东北战事吃紧，被调往前线增援，1621年3月刘兴祚带领青州兵配合辽东经略袁应泰保卫辽阳城，但被后金八旗兵打得落花流水，溃不成军，刘兴祚被迫投降，虽然战败，但努尔哈赤见刘兴祚年轻有为，胆识过人，想通过联姻的手段彻底降服刘兴祚，让他娶了八旗女为妻，并封为世袭总兵，镇守复州，这个复州就是今天辽宁省复县。

图为残存的复州古城墙遗址。

努尔哈赤用政治联姻和加升官职的办法，让刘兴祚死心塌地为他卖命，刘兴祚也从此改名叫刘爱塔，严格的讲，刘爱塔娶的是努尔哈赤族内女子，是姻婿，而非女婿，刘爱塔在后金也受满人排挤，《满文老档》记载他与后金政权有很多不合，刘爱塔所辖的复州实得满汉分住，不与满人融合，下发的政令，他不满意的都置之不理，只是在后金征辽战争中，熟悉明军打法而屡建战功，仍受努尔哈赤重用。

图为明末辽东军事地形图。

当时后金已经占领了辽东，与辽南一水之隔的登莱成了抗金的前线，1622年登莱巡抚陶郎先因贪污被撤职，袁可立被任命为登莱巡抚，负责整个明军东征军务，而袁可立巡抚登莱之后，整顿军纪，操练军队，沿海的城镇和岛屿相继被明军夺取，东部沿海地区抗金的形势迅速发生变化，后金军队不断被打败，刘爱塔看到这种形势，觉得自己镇守的复州这块弹丸之地不久将能回归明朝，到那时自己就成了大明的阶下囚。

论刘兴祚，是叛将，该死；论刘爱塔，是敌将，也该死，论亲戚关系，是后金门婿，更该死，刘爱塔觉得没脸见父老乡亲，他觉得应该为大明朝做点什么。1623年，刘爱塔令心腹金应魁携密信一封找登州总兵沈有容约降，沈有容将密信报告给了上级袁可立，信中第一句为：罪将刘兴祚有负国恩，今欲重归大明，倒戈反正，光复辽沈，定做内应，报效中国，献身立功。

图为袁可立像，四朝元老，明朝后期的清官廉吏，抗金名臣，清建立后袁可立的传记著作全被销毁。

袁可立与刘爱塔反复联络与磋商后，相信刘爱塔归明，并颁发了“免罪牌”与“加衔票”，约定刘爱塔在复州起事，由登州沈有容率兵出海接应，东江总兵毛文龙策应，但复州一位中军王丙是后金的人，他泄密了刘爱塔投明一事，后金发兵3万围剿复州，刘爱塔的弟弟刘兴仁战死，复州百姓被驱赶到永宁城，刘爱塔早在起事前就做了万全的准备，他找了个相貌酷似自己的金兵，复州城灭时假冒的自己放火自焚，金人确定刘爱塔畏罪自焚自亡，真正的刘爱塔趁乱逃往皮岛。

明末有与后金抗战的“武三袁”，袁应泰，辽东巡抚，城破后自焚而死；袁可立，登莱巡抚，阉党排挤罢官；袁崇焕，蓟辽督师，凌迟处死。

从此刘爱塔隐姓埋名，不敢抛投露面，几年后金人在侦探明帅毛文龙的行踪时，发现了刘爱塔与毛文龙暗中联系的信息，这时努尔哈赤才知道刘爱塔尚在人间，官至副将，掌管皮岛军务，1630年在与后金永平一役中战死疆场。刘爱塔是明清战争史上，策反满清级别最高的军事将领，也是满清的一块硬伤，清人在修纂《明史》时，与刘爱塔相关的人，在明清史上扮演重大角色的人，统统不立传，比如袁可立，官至兵部尚书，政绩卓著，品德高尚，却寻不到他的传略。