说起中国古代货币，都是从劳动工具中演变过来的，比如刀币，铲币，往前以物易物的贝类就不说了，太远了，从这些金属货币说起吧。最早的商代末期出现金属货币，上面有政府铸造的标记，货币的重量统一，重量就是含铜量，也是货币的价值，铜在古代绝对是硬通货，所以就算改朝换代了，铜都具备本身的价值，并不像现在使用纸币，国家一灭亡，纸币就成了废纸，所以古代王朝更迭对货币的价值影响不大，它永远是保值的。

图为秦半两，这是我国最早的统一货币。

秦国成为大一统王朝，它也统一了货币，全国推行半两钱，圆形方孔，上面印有半两二字，俗称“半两钱”，古代一两等于24铢，这个秦半两钱重12铢，汉朝也铸造半两钱，但是用铜上有减少，重量比秦半两轻，所以是名不符实的汉半两，到了汉武帝时期又新铸了三铢钱和五铢钱，特别是五铢钱使用非常广和年限非常长，直到隋朝时五铢钱还在流通，使用了6，700年，虽然中间有别的钱币出现，但主要的还是五铢钱，所以就和前面所讲的，铜铸的钱币在古代只要铜含量实在，就会一直保值。

图为五代十国南汉时期，铸造“乾亨重宝”铅钱所在地，铁屎迳铸钱遗址，图为出土的钱范。

从唐朝开始，钱币上不再标值了，而是使用通宝、元宝，比如开元通宝，到宋朝时使用的钱币上再加上皇帝的年号，比如绍熙元宝、大观通宝，一直到元、明、清都是这样的，也称为年号钱币，这个对于研究历史和考古帮助很大。前面说货币主要是铜，少量的铅和锡铸成，也有用铁铸钱的，南北朝时期的南朝，因为没铜矿，缺铜，所以铸铁钱，比如萧梁的铁五铢，五代十国时期战乱频繁，各政府铸钱也多为铁钱，铅钱，比如南汉的乾亨重宝就是铅钱，甚至北汉用泥土制钱来剥削百姓。

金板或金饼，是铜币以上最贵重的称量货币，古代大宗交易才使用金饼按重量切块交易，图为战国陈爰金钣。

北宋时期在四川、陕西、山西部分地区也缺铜，朝廷就在这些地区铸铁钱，铁不值钱，所以铁钱铸的很大，一枚铜钱等于10枚铁钱，买东西往往只需要几个铜钱，如果用铁钱就要一筐，很不方便，南宋时必须跟北方强买强卖，下令也铸铁钱，珍贵的铜都留作自用，现在南宋的考古挖出的铁钱都是一堆一堆的。

古代还有一种不在社会流通的币，比如南宋的乾道元宝金币，明朝西王赏功金币，是有特殊意义的纪念币。

最后说一下货币最早是如何流通起来的，商朝是奴隶社会，百姓是没有机会使用货币的，有交易产生的都是贵族或奴隶主，这些贵族也不会自己走南闯北买东西，比如要买山东的盐，湖北的铜，由人代替买，这群人就是最早的商人，这群商人之间由各地贵族认可的货币进行流通，最早的海贝，到铜币，再到金饼，而铜币最早也不是流通货币，它只是一种贵重的物品，用来以物易物，经过漫长的演变，东西周时铜币也只是财物的其中一种，直到秦统一，铜币才真正成为流通货币，而铸币权一直都掌握在统治者手里，包括中央和地方诸侯国。