晋武帝司马曜是东晋第九位皇帝，其执政前期倒还算是颇有一番作为，然而在谢安去世、谢玄退隐之后，大权在握的司马曜却似乎失去了奋斗目标一般，就此开始沉湎酒色。而其最终的死因，便与其醉酒有关，就因为酒醉之后的一句话，司马曜竟然就被贵妃张氏派人用棉被给捂死了，堪称帝王之中最憋屈的死法之一。

司马曜执政前期颇有作为，执掌大权之后却沉湎酒色

咸安二年（372年），东晋简闻帝驾崩前夕，司马曜被立为皇太子，并在简闻帝去世之后得以即位，时年十一岁。皇帝年幼，即位初期由大司马桓温辅政，桓温死后则由从嫂崇德太后褚蒜子临朝听政，太后归政之后朝政主要由陈郡谢氏掌握。

△谢安

司马曜即位之后，东晋便一直面临着北方前秦的威胁，东晋西部的益州和梁州在宁康元年（373年）先后被前秦攻陷。而随着前秦天王苻坚先后灭掉北方的前凉、代国，完成对北方的统一，东晋的压力更是与日俱增，秦晋交界的江淮一带形势愈发紧张，大战一触即发。

在谢安等人的辅佐之下，东晋最终于太元八年（383年）的淝水之战中击败了前秦大军，此举不仅稳住了东晋的根基，而且由于前秦战败之后的迅速崩溃，使得东晋开始失去了北方的压力。接下来，司马曜要做的就是收回属于帝王的大权。

东晋自立国以来，便一直处于士族门阀的轮流支配之下，除了晋元帝司马睿、晋明帝司马绍稍有作为之外，其他东晋皇帝几乎全部是傀儡一般的存在，这种情况到简闻帝时更是达到了顶点。而司马曜要做的，便是将权力重新收归皇帝所有。

于是，司马曜利用士族门阀人才断层的空档期，先是以弟弟司马道子逐步取代谢安，而谢安因名士情结又不愿争权夺利，只好作出让步，并最终死于北伐途中。此后，谢安之弟谢玄也被解除兵权，退居会稽内史。至此，司马曜完成了皇权的收回。

然而，随着外部北魏和内部门阀威胁的相继消失，孝武帝司马曜似乎是失去了奋斗的目标一般，就此开始沉湎酒色不可自拔，最终竟然落得个荒唐暴崩的下场。

司马曜因为醉酒后一句玩笑话，竟然被贵妃张氏派人用棉被捂死

关于孝武帝司马曜的死因，《晋书》中只有一句“贵人潜怒，向夕，帝醉，遂暴崩”，但在《魏书》和《资治通鉴》中却有着详细的记载。

失去奋斗目标的司马曜非常喜欢喝酒，经常是彻夜痛饮，整日流连于酒席杯盏之间，几乎已经达到了醉生梦死的地步。当时，司马曜在皇后王法慧去世之后，再也没有立后，但却非常宠爱淑媛陈归女，后经陈归女的举荐，宫女张氏也开始受宠。根据野史记载，张贵人也是个千杯不醉的酒友，与孝武帝可谓志同道合，故而得以圣宠日隆，被封为了贵人。

太元二十一年（396年）九月二十日，司马曜又和后宫嫔妃们在宫中一起宴饮，酒过三巡之后，已经晕晕乎乎的司马曜便对已经年近三十的张贵人说，“按照你的年纪来说，应该已经要被废黜了，我更喜欢年轻一点的美女。”（《魏书》有载“汝以年当废，吾已属诸姝少矣。”，《资治通鉴》记载大致相同）

这本是司马曜的一句玩笑话，奈何帝王之语，本就是“金口玉言”，张贵妃于是便信了司马曜的“酒后吐真言”。张贵人十四岁入宫，好不容易熬到今日的地位，司马曜这句话可真是把她吓的不轻，脸色顿时难看到了极点。然而司马曜却并未察觉到张贵妃的变化，反而是玩笑越开越大。

到了晚上，已经酩酊大醉的司马曜便在清暑殿就寝了。看着熟睡中的张贵妃，想起其醉酒后所说的那些话，一个恶毒的想法顿时浮现在了张贵妃的心头，于是她把酒赏赐所有的宦官，将他们全部打发走。然后，让自己的心腹侍婢用被子蒙住司马曜的脸，将司马曜活活闷死。

事后，张贵人又用重金贿赂左右侍从，对外声称司马曜是在睡梦中惊悸窒息而突然去世。司马曜死后，其长子司马德宗即位，按照《晋书》的记载，这位仁兄是个连冬夏都无法区分的蠢货，如此一来自然也就没有追查司马曜的暴亡之谜，竟然就此被张贵人蒙混过关了。

不过，由于司马曜在位时外戚太原王氏内部矛盾突出，孝武帝王皇后出身的王恭一系和琅琊王妃出身的王忱、王国宝一系之间的斗争极为激烈，从而导致司马曜与司马道子之间也隐藏着极为深刻的矛盾，并形成了太元后期的“主相相持”格局。

故此，有说法认为司马曜之死很可能与司马道子父子有关，事实上司马曜死后朝政也却落入了司马道子父子手中，而张贵人此后则再也没有出现在史料当中。