袁绍的“先登死士”再怎么强，也是步兵。步兵面对骑兵是有着天然弱势的，白马义从之所以战败，是太自信了。

初平三年公孙瓒对阵袁绍，成了步兵击败骑兵的典型战例。这一仗，公孙瓒的布阵很明确：“瓚步兵三万馀人为方陈，骑为两翼，左右各五千馀匹，白马义从为中坚，亦分作两校，左射右，右射左……”

步兵三万多人以方阵位于正中，两侧有各五千骑兵。精锐白马义从为中坚力量，列于阵前分为两队，然后骑兵交叉用弓箭射击袁绍军——这是传统的骑兵先用弓箭压制。

而袁绍军呢，数万步兵为方阵，阵前安排八百先登死士，另外配置一千强弩兵，直接面对公孙瓒的骑兵部队。

也就说是，袁绍军先登死士加强弩兵，突出于阵前，正面迎战白马义从。所以，此时的公孙瓒掉以轻心，觉得对方兵少，可以直接骑兵冲锋，打破对方阵型。其实这在当时，确实是正常的战术，而且公孙瓒的骑兵相当强大，作战经验丰富。

不过，他忽略了先登死士的纪律性。

当白马义从开始冲锋的时候，先登死士并没有一般步兵的溃败，因为他们之前和羌人的战斗中，已经总结出了一套对付骑兵冲锋的方式：直接伏在盾牌下不动，等对方冲到近前，才一起举起盾牌，大声呼喊，扬起尘土——这实际上对战马起到了一定的干扰作用，此时一千名强弩兵再瞄准射击，白马义从瞬间溃败。

义兵皆伏楯下不动，未至数十步，乃同时俱起，扬尘大叫，直前冲突，强弩雷发，所中必倒……

先登死士的战法，必须要求他们具有很强的纪律性，组成密集的防箭雨、保护强弩兵的盾牌方阵。而且，面对强大的骑兵冲锋，还要能稳住不溃败，不容易啊。

其实当时骑兵比较稳妥的战法，是依靠其机动性，在对方准备不足的情况下，通过快速冲击让对方陷入混乱。公孙瓒一定没有想到，先登死士早就准备好了。

事实证明，冷兵器时代骑兵冲锋的最大威胁，就是对方的密集阵型。

后来蒙古人横扫欧洲的时候，就非常明白这一点。因为蒙古人是以轻骑兵为主，所以决不冒险去冲击欧洲的重骑兵和步兵方阵。

比如著名的瓦尔斯塔特战役，亨利三世带领了波兰3万重骑兵，冲着蒙古人就冲了过去。结果，蒙古骑兵迅速分散，避免正面接触，然后不停的放箭射击。

在波兰重骑兵再一次全力冲锋的时候，蒙古人迅速“败退”。结果，波兰骑兵和步兵为了追击敌人，阵型大乱。尤其是步兵，被骑兵远远甩在后面，然后蒙古骑兵从侧面绕过来，直接把一片混乱的步兵包了饺子。

波兰重骑兵虽然全身厚甲能挡住弓箭，但是蒙古人直接把马射倒，然后用长矛和马刀挨个收脑袋……这一仗波兰联军损失了两万五千人。蒙古人最正确的选择，就是先想办法打破对方的阵型。

所以，骑兵要想取得胜利，必须要先冲破对方的步兵阵型，而直接从正面冲击并不是一个好主意。

（坎尼之战）

公元前216年坎尼之战，汉尼拔干掉罗马军团的方式，就是用步兵在正面硬抗强大的罗马方阵，然后安排骑兵从侧翼和后方进行包围和冲击。结果，强大的罗马步兵方阵一片混乱，最终被包了饺子。

所以，公孙瓒低估了先登死士，高估了自己的骑兵冲锋。