杨乃武与小白菜案，案情比较简单，杨乃武是个举人，家境富余，小白菜两口子在扬家做帮佣，小白菜的丈夫突然死亡，知县刘锡彤审案，判杨乃武与小白菜通奸，合伙毒死了小白菜的丈夫葛小大，于是把杨乃武和小白菜投入狱中，定为死罪。

其实葛小大是正常死亡，杨家不服，不停上告，到府里，再到省里，再到刑部。上面下来调查，知县贿赂调查官员。杨家有冤不得申。杨家始终不放弃，不停地告，最后惊动了慈禧，杨家才算沉冤得雪。

如此看来，慈禧真是一个体恤民情的好人。杨乃武无罪释放，按理说应该赔偿损失，恢复名誉，可是他被打得下肢瘫痪，几乎成了废人，没有得到赔偿，举人身份也没恢复。可见慈禧插手此案不是为了体恤民情。

清朝末年，政治腐败，像杨乃武与小白菜这样的冤案少不了，为什么只有杨乃武与小白菜案惊动了朝廷，惊动了慈禧。那是因为杨乃武并不是普通百姓，他向上告状能找着门了，找着人了。细分析，该案到了最后就成了两股政治势力的斗争。一股是湘军势力，一股是皇族势力。

曾国藩的湘军平定了太平天国运动，江南一带成了湘军的势力范围，但是湘军在平定太平天国后被曾国藩主动裁撤了，而且曾国藩很快就去世了，湘军已经成不了气候了。曾国藩平定太平天国，可是大清的功臣，慈禧对湘军做得过分，会让人觉得她过河拆桥。实际上，慈禧一开始并不想插手此案。

同治年间，恭亲王奕訢重用曾国藩、李鸿章、左宗棠等一帮汉人，带头搞起了洋务运动，慈禧又用这帮汉人平定太平天国，让他们出尽了风头，以醇亲王奕譞为代表的皇族，对这种现状十分不满，有机会整治这帮汉人，他当然不会放过。慈禧骨子里也是不愿用汉人的，但是满族缺人才，她没有办法。皇族势力变弱了，慈禧打压汉人势力，抬高皇族势力，插手此案打压湘军势力，实际是平衡两股力量，借此表示她只是用汉人，绝对不是向着汉人，她维护的还是大清皇族的利益，因而增加皇族对她的支持。

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