杨贵妃，名玉环，生于宦官世家，自小衣食无忧，就像很多官宦人家的小姐一样能歌善舞，琴棋书画也是无所不精。所不同的是，杨玉环生得一副倾国倾城的羞花之貌，令唐玄宗李隆基一见倾心，此后便魂牵梦绕，宁肯冒着与儿子决裂的风险也要将身为儿媳的杨玉环据为己有。

抱得美人归的李隆基如获至宝，对杨玉环万般宠爱于一身，简直到了无以复加的地步。关于这一点，很多的文学作品和民间传说中都有描述。

李隆基与杨玉环的爱情真可谓是惊天地泣鬼神，李隆基又对杨玉环宠爱有加，为何却只册封杨玉环为贵妃，未册封为皇后，而且还是在皇后之位悬虚多年的情况之下。而杨玉环也没有因唐玄宗对自己的三千宠爱而向唐玄宗提出过册封为皇后的要求。这让后世人百思不得其解。

有专家认为这是因为杨玉环的身份过于尴尬，她本是玄宗的儿子寿王李瑁的妃子，后被玄宗看封为贵妃，继而在辈分上就成了寿王的母亲。唉，可怜李瑁，昔日的枕边人成了自己的娘，自己从丈夫的身份变成子一辈，这是多么令人尴尬的事情。在这种有悖人伦的复杂关系之下，杨玉环如果做了“母仪天下”的皇后，恐怕就名不正言不顺，难以掩住悠悠众口。

当然，这样的说法或多或少都有一些牵强。了解唐朝历史的都知道，唐代是非常开放的一个朝代，女人可以袒胸露背的上街，也可以离婚再嫁，婚姻关系非常自由，甚至于违背伦常的事情也屡见不鲜。就说大家都熟悉的唐高宗李治和武则天，那也是儿子娶了爹的妃子，而后册封为皇后。所以，在唐代，所谓的有悖伦常德顾虑其实是不存在的。这便是为何后世将唐成为“脏唐”的原因之一。

那么，为什么唐玄宗最终没有册封杨玉环为皇后呢？一种比较理性的说法是，杨玉环本为寿王的妃子，唐玄宗霸占了儿子的妃子这件事对寿王的伤害还是蛮大的，或许这件事也在寿王的心理埋下了一颗定时炸弹，再加上杨玉环一直未能为玄宗诞下子嗣，出于对江山稳固安定的考虑，玄宗最终没有册封杨玉环为皇后，但是同时也一直将皇后之位悬空，而杨玉环在宫中的待遇规格全部都是皇后级别的，在宫中也都称杨玉环为“娘子”，所以上杨玉环虽然头衔为贵妃，但实际上就是六宫之首的皇后了。从这一点也足见玄宗对杨玉环“集三千宠爱于一身”并非虚言。