我怀疑这又是一个历史谣言。

（李鸿章）

网上有一篇文章称，“李鸿章第一次发电报，跑死了3匹马，才得出一个字的结论”。

文章的大概意思是这样的，说外国人向李鸿章推荐电报的时候，清廷上上下下都是抱着怀疑态度的。于是，李鸿章决定先做个试验。他在大沽炮台和天津衙署架起了电报线。这两地的距离不远，就算传统的快马传递信息，也就是当天来回的事情。

于是，李鸿章在天津给大沽炮台发电报，然后让人骑快马进行验证，看电报是不是发送速度很快。结果，换了6匹马，累死了3匹，验证了电报确实是立刻就能传达到目的地。

确定了电报确实很厉害的李鸿章，拍手说道：好！

故事大概就是这样的，为的就是证明清廷目光短浅，不接受新事物，闹了笑话。

但事实上，这很可能是个谣言。

首先，李鸿章并不傻，他早就知道电报多么厉害。早在1861年，外国人就提出要求，希望在北京和天津之间架设电报线。但是，清廷上上下下都觉得这是“奇技淫巧”，堂堂大清不用架设。此时的洋务派李鸿章对电报已经有所认识了，他认为“（铁路、电报）此两事大有益于彼（洋人），大有害于我。”

李鸿章的表述，说明他知道电报的作用，才会认为这项技术对洋人有很大的好处。

在洋务运动中，李鸿章学习了很多西方技术，他分析洋人为什么强大富有，专门说“西洋方千里数百里之国，岁入财赋以数万万计，无非取资于煤铁五金之矿、铁路、电报、信局、丁口等税”。这段描述说明，李鸿章对电报以及铁路和矿业，是了解的。

其次，李鸿章在天津和大沽炮台架设电报线之前，就用过电报了。

（清朝的电报局）

天津和大沽炮台架设电报线，是在1879年。早在两年前，福建巡抚丁日昌已经上疏提议，希望在台湾设立电报，李鸿章表示赞同，而且认为此举对国防作用很大。

1877年6月，李鸿章更是抓紧动手，在天津机器东局和直隶总督衙署之间，搭设了一条长约16里的电报线。当时发送的第一条电报，内容只有6个字：“行辕正午一刻。”意思当然很简单，这条电报发送的地点和时间：行辕就是总督衙署，正午一刻就是发送时间。

而这次发电报，当时的《申报》还发表评论，认为这是“奇技淫巧”。

所以，早在天津和大沽炮台搭设电报线2年前，李鸿章就已经亲自试验过了，并且他对电报的未来，报以很大的期望。他给江西巡抚刘秉章的信中说：“……仅费数百金，通信立刻往复……各使均相道贺……数十百年后必有奉为开山之祖矣。”

至少，洋务派的李鸿章，还是知道电报的好处的。

至于说从天津衙署到大沽炮台，这么近的距离，“用了6匹马，累死了3匹”，你信吗？

所以，这极有可能是个谣言，李鸿章早就知道电报的作用，没必要做这种傻试验。