2015年6月中旬，一家美国F-16战斗机从阿拉斯加的空军基地起飞，并以约692公里/小时的速度发射了一些小东西。这些小东西是什么玩意？美国《国家利益》周刊近日披露了部分信息。

这些小东西是麻省理工学院的学生们研发出来的小型无人机。它们只有易拉罐大小，由凯夫拉和碳纤维材料组成，经3D打印成型，动力则来自于与手机所使用的一样的锂电池。这种无人机的关键在于能够在高速条件下由战斗机进行发射。最初，麻省理工的学生们希望用这些无人机进行环境监测，不过五角大楼下属的机密机构战略能力办公室里的一个26人团队相中了这一项目，并在导弹专家William Roper领导下于2014年开始拓展该型无人机的军事用途。

最终，这型无人机被称为“灰山鹑”（Perdix）。虽然项目的具体用途仍然保密，但外界普遍认为，这型小型无人机可以干扰对方防空系统的判断，也可以携带小型廉价设备进行战场监视。“灰山鹑”可以从美军标准武器挂架上发射，具备很好的通用能力。由于只有易拉罐大小，一架F-16可以携带足足30架“灰山鹑”无人机。截至去年6月，“灰山鹑”已经至少发射了72次。

F-16也曾经进行小型机载诱饵无人机（MALD）试验。不过跟MALD比起来，“灰山鹑”小得多也便宜得多。一枚ADM-160B MALD诱饵造价高达30万美元，而“灰山鹑”项目2年的研发加上试验的数百架无人机目前投资约为2000万美元。美国空军希望，该项目能够为有人战斗机和无人战斗机的使用提供新的思路。