因为大量时间花费在睡觉上，树懒通过比大部分动物更慢地分解食物来保存能量。人类的身体大概一天能完全消化一顿饭，而树懒的消化系统需要花费一个月的时间。除此之外树懒还降低体内的温度，它们的新陈代谢速率要比同等大小的哺乳动物慢百分之四十到四十五。这意味着树懒的身体需要更少的能量来工作，便于它在食用稀少食物的情况下成长。

　　尽管树懒行动缓慢，但不管在身体内部和外部，树懒都能保持高效运作。例如，树懒只有同等大小其他动物一半的肌肉力量，但从实用的观点来看这并不会妨碍它们。当然，把一只树懒放在地上，仅凭后腿力量来行走确实不容易，但那是因为它在树上不需要很多下肢的力量。而且，树懒的肌肉集中于上半身和前肢。在地上，树懒可以用它的前肢来拖拽身体前进，在树上，树懒则能轻易地连续几小时悬挂在树枝上。