说起中国特区，大家第一个反应就是深圳，而“深圳速度”大家也有目共睹，但是其实这不是中国历史上第一个特区，是新中国的第一个特区，中国历史上第一个特区是在清朝末年，他位于珠海市，当时特区的名字叫香洲商埠。

香洲商埠的建立期间，也是在清末的改革开放期间，直接原因就是对抗葡萄牙对澳门的掠夺，澳门被葡萄牙攫取后，澳门与内地的边界一直没有确定，中葡双方进行了多次协商，但是葡萄牙的胃口实在太大，双方一直没谈拢，为了能够在商业上反制葡萄牙，清政府决定建设香洲，以分澳门之利。

当时的两广总督张人俊对此积极支持，广东华侨伍于政、秀才王诜等人积极筹建“特区”，最终选定了香山与九州之间的这块冲积滩地，官方定名为“香洲商埠”。

这是一场明刀明枪的商战，毫不掩饰，建立香洲商埠就是为了对抗葡萄牙，《广东香洲商埠挂号收条》上标明：此收条乃系华人所用，如有外国人拾得及将词条转卖给外国人者，本埠一概作为废纸，特此声明。

伍于政、王诜等人共筹集58万元作为开发商埠的基金。一切准备就绪后，于清光绪三十四年（1908年）农历三月初三日破土动工，举行盛大典礼。搭建一座可容纳2000多人的大礼棚，棚内悬挂“强国之基”、“利国利民”的大横幅。两广总督张人骏、广东水师提督李准、广东劝业道陈望曾等官员参加了开业典礼。张人骏还亲笔题字“广东省香洲商埠”，并落款。

香洲商埠的建设照搬西方的城市规划，道路四通八达，电车道、马车道、人行道竟然有序，还详细规划了教堂、警察局、邮政局等，为了吸纳劳动力，还专门建造了可供两户人家居住的小茅屋“廉租房”，月租仅1元，非常受广大劳动力的欢迎。

香洲一片繁荣的景象，迅速成为清朝经济两点，在它的有力竞争下，澳门的经济萎缩，地价剧烈下跌，葡萄牙不得不在谈判中让步。

到了清宣统二年（1910年），香洲商埠共建有商铺1600余间，修筑20多米宽的马路一条及码头两座，开辟穗港澳航线。到宣统三年（1911年），扩建米铺、油粮、杂货、当铺等近200间。清政府宣布香洲为自由港，开放香洲为无税区。

这一切看起来非常顺利，但实际上只是一个泡沫，没有强有力的规范和特区政府管理，商埠内部很快沦落成了黄赌毒的天堂，1911年底，因一场持续6个多小时的大火，上千间商铺化为灰烬，加之清廷内部对香洲建无税商埠意见不一，拱北关洋人税务司亦出来干涉，投资者纷纷转移资金。香洲商埠迅速衰落。快的如同它的崛起。

事实证明，在落后没有主权和军权的情况下办特区，虽然会有短暂的成功，但依然无法逃脱失败的命运。