1984年12月出版的美国《空军》（Air Force）杂志曾刊登了一篇介绍、分析当时中国军力的文章，今天读来仍不禁让人心生感慨。全文编译如下：

中国的防御战略长时间在两个概念之间保持平衡：用核武器来遏制对手的战略攻击和用人民战争来遏制、抵御使用常规武器的外敌入侵。尽管领导层有更迭，但这一战略在中国军方仍有许多支持者，他们认为人民战争是主要的威慑力量，同时也承认需要实现国防现代化。

目前，中国更新装备、改组部队和提高军事效率的计划正在缓慢实现。在技术上不如发达国家的中国常规武器库，正在用自行设计和应用某些西方技术研发的新装备来代替旧有的苏式武器。美国已经原则上同意卖给中国后勤和军民两用装备与技术。中国已经得到了计算机和雷达，并且正与西方洽购大规模防御武器和非作战装备。英国对华出售了飞机引擎、火炮和火控设备以及雷达。但是在1980至1983年间，由于中国经济调整连续削减了国防费用，国防现代化的步伐有所放缓。

核武器方面，虽然研究计划在继续，但自1980年以来中国没有核试验记载，中国的核武器据信已能覆盖苏联的大部地区和整个亚洲。中国于1976年首次试验了射程为6000至7000公里的多级洲际导弹。现已部署的洲际导弹有2种类型：一种射程约1.3万公里，另一种约1万公里。没有迹象表明前者装备了多弹头，但中国已成功地用1枚导弹作为运载火箭发射了3颗空间研究卫星。

正在继续部署的中程导弹估计射程为5500公里。射程约1800公里的中程导弹的部署也许已经实现。据报道中国的第一艘弹道导弹核潜艇夏级还在试验中，中国的潜射弹道导弹CSS-NX-3是DF-3中程导弹的改型。据说还要建造4艘这种潜艇，并且计划还要建造12艘。2艘携带6枚导弹发射筒的汉级核潜艇正在服役，据说已经试验射程为1600公里的巡航导弹。

到目前为止，所有的弹道导弹都使用液体燃料。正在研制的固体推进剂据报道都使用液体燃料。正在研制的固体推进剂据报道已经用于1980年发射的洲际导弹试验飞行器，并且可用于推进DF-5洲际导弹。导弹部队归二炮指挥，二炮直接受国防部的领导。没有听说中国有战术核武器（火炮、火箭、地雷），如果有这样的武器，可以用歼击机来投放。而对于较远距离的目标实施空中打击，中国可使用其装备的约120架B-6（注：轰-6）中程轰炸机，后者作战半径能达到3000公里。

中国军队的军兵种齐全，但它基本上是一支防御力量，缺少国境线以外任何远距离大规模作战的设施和后勤支援能力。中国划分为11个军区，共辖28个军分区。野战部队的主力师由国防部指挥，但通常情况下，都是上级命令传达到它们驻扎的军区，并且由后者负责日常行政管理。这些部队可用于任何地区作战。保卫本省的地方部队、边防部队、公安武警部队和准军事单位正在进行大规模改组。野战部队的人数正在减少，并逐步转为地方部队。国防部领导炮兵、工程兵和铁道兵。步兵是地面部队的主要组成部分，在158个正规主力师中占119个，装甲师只有12个。

海空力量只占中国军队总人数的五分之一，而苏联约占四分之一，但中国海军正在加强。海军部队由3个舰队组成，其中2个由北海军区指挥。海军防空兵是短距离作战的部队，并且有一支独立的海防部队。空军分成8个军区和3个小的地区指挥部，其部队编制与苏军类似，每个空军师由3个飞行团组成，每个飞行团约有45架飞机。

中国陆军的主要武器装备包括59式主战坦克、62式轻型坦克、63式水陆两栖坦克及531型装甲运兵车。海军则装备了改进的R级和W级中距内燃机潜艇、导弹驱逐舰、护航舰、巡逻快艇、水陆两用运输车和登陆艇。空军装备有歼-6和歼-7战斗机、强-5攻击机、SA-2（注：红旗-2）地空导弹。这些装备的生产速度也许比外界估计的要慢得多。

中国官方资料公布的国民生产总值1982年为9894亿元，1983年为11052亿元，增加11.7%。国民收入1982年为4247亿元，1983年为4673亿元。西方对其国民生产总值的估计很不一致，1982年时从2600亿美元至6000亿美元不等，由于有不同的定义和计算方法，很难从这些数字中进行选择。自1981年以来，中国政府开始发布官方的国防开支数字，1983年国防预算为177.13亿元，1984年为178.7亿元，这2组数字按当时汇率折算都不到90亿美元，仅相当于同时期美国军费（约2100亿美元）的4%左右，尚不及前者的零头。