提起明朝，总有人会说明朝多么的伟大，远迈汉唐等等，明朝确实是中国历史上一个很有作为的王朝，但同时，它也是一个固步自封的王朝。在15世纪，中国进入了大航海时代。郑和的船队在当时绝对是无敌舰队，但是这样的行动让明朝背负着沉重的经济负担。到了15世纪中期，明朝停止了航海行动。截止1521年，中西方发生第一次较量时，明朝已经滞后了60年。

一、葡萄牙人开始染指中国近海，正德皇帝默然不对

在15世纪前期，也就是永乐皇帝朱棣在位时期，中国进入了大航海时代。在那20多年的时间里，郑和率领着庞大的中国舰队纵横各大洋，当时的中国舰队是名副其实的无敌舰队。但是中国的航海行动使建立在宣扬中国国威的基础上的，说白了就是为了面子。这与西方那种专门寻求财富的探险活动截然不同，正是由于航海行动没有获得相对等的收入，因此致使明朝背负着沉重的经济负担。宣德皇帝朱瞻基即位以后，终止了这种没有多少实际效益的活动，从此中国退出了世界海洋的舞台。中国的造船业开始没落，昔日热闹的造船厂到处长满了荒草，中国的海上力量又回到了近海岸防的时代。

仅仅半个世纪以后，葡萄牙人开始了他们的航海旅程。在16世纪初期，葡萄牙人开始染指中国的近海。当时是正德皇帝朱厚照在位，这位皇帝的注意力主要在防御北方的鞑靼，根本不由考虑过南方的问题。什么时代都有汉奸，有一个生意失败的中国商人主动给葡萄牙人做向导，他建议贿赂正德皇帝身边的宠臣江彬。江彬是武将出身，在得了好处之后，确实给葡萄牙人说了很多的好话。正德皇帝对葡萄牙人的种种行为根本没有放在心上，他感觉这些西洋人也就是小打小闹。但是很不巧，正德皇帝英年早逝，年轻的嘉靖皇帝继位。此时的朝政掌握在内阁首辅杨廷和的手里，杨廷和命令广东方面的驻军驱逐惹是生非的葡萄牙人。

二、3万军队对付800葡萄牙人，竟然包围了一年

1521年8月，在接到了北京的命令之后，广东方面的汪鋐开始调兵遣将，准备进攻盘踞在屯门一带的葡萄牙人。汪鋐集结了广东地区的驻军3万多人，其中大部分都是靠不住的卫所军。他的对手葡萄牙人拥有7艘战舰，人数有800多。8月底，战斗开始了，汪鋐亲自率领7000多明军驾驶着小船进攻葡萄牙舰队，但是此时的明军已经没有什么像样的大船了，葡萄牙人的火炮相当猛烈。明军轮番进攻了四天，没有任何起色，而且伤亡很大。从这时的情况能看出两点，第一明朝的水上力量严重倒退，第二明朝的卫所军制度已经基本瓦解。当时围攻葡萄牙舰队的明军一半以上和普通农民没有什么区别，战斗力严重下降。

汪鋐见强攻不下，只得命令军队将这些葡萄牙船只团团包围。在明朝，标准的武将有文化的不多，汪鋐这个文官不懂太多的兵法，明朝后期的那些文官儒将另算。汪鋐开始看书想办法如何对付葡萄牙人，作为一个文官，太深奥的兵书他看不懂，他在看大家喜闻乐见的《三国演义》。然后汪鋐大人立刻想到了好主意，效仿赤壁之战用火攻。汪鋐说干就干，还真的用小船引燃了一艘葡萄牙战舰，但是其他的葡萄牙舰只在付出了一定的伤亡以后成功突围。屯门之战以后，明朝政府下令，以后凡发现葡萄牙船只一律击沉。此战虽然已明朝的胜利而告终，但是却暴露出来了一系列的问题。

三、明朝开始仿制火炮和战舰，力量得到了一定的恢复

首先此战暴露了卫所军战斗力低下的问题，但是这个问题并没有得到明朝中央政府的重视。直到16世纪中期，倭寇开始在东南沿海地区横行，明朝才开始着手治理已经糜烂至极的卫所军。除了军制的问题，明军的武器也已经严重落后于西方，当时明军装备的火炮，还是宋元时期的老样式。明朝人的学习能力还是很强的，他们发现葡萄牙人的火炮先进之后，立刻开始防止这种火炮，这就是后来大名鼎鼎佛郎机炮。由于这种火炮必须在条件适合的舰艇上才能使用，因此葡萄牙样式的战舰也开始在明朝水师中出现。明朝时期，中国人还是很注意对外学习的，这使明朝的海防力量有了一定的恢复。1860年，英法联军占领了北京城，英法军队发现了一个惊人的情况，他们从仓库了找到了几门明朝万历时期生产的火炮。最恐怖的是这些火炮还打得响，而且性能远远优于当时清军装备的火炮。