上世纪60年代，经济界人士出身的麦克纳马拉出任美国国防部长之后的一个重大举措，就是出于节省研制费用的目的，研制能够同时满足海空军需要的通用战斗机，原因主要是在那个时候，战斗机这样的装备，其成本急剧上升，远不像二战时代那么便宜，但就像历史上的大多数通用武器一样，其最后的结局都不怎么样：空军版的F-111最终成为一款成功的战斗轰炸机，凭借其可变后掠翼和先进电子设备，在越南战场和其他地区大显身手，而海军版本的F-111则成为一个彻头彻尾的悲剧，不仅尺寸过大不适合航母搭载，而且其机动性能完全无法满足海军的需要，被海军戏称为“海猪”，项目流产之后，最终在其基础上，利用其成熟技术，产生了F-14“雄猫”重型舰载战斗机。

在研制第五代战斗机的时候，面对战斗机成本飙升的难题，在有限的财政拨款下，美军还有着更多需要用钱的地方，作为妥协，F-35被打造成为了一款海军、空军和海军陆战队通用的飞机，虽然其并不完美，但好在已经磕磕绊绊的量产，仅美军就打算采购2400架左右，其盟国也大多将这种飞机作为其空中力量的下一代主力机型，虽然F-35的近距空战能力不强，但能够搭载高性能的武器和电子设备，诸如最新的AIM-9X近距空空导弹，其能力不容小觑，另外，其超视距空战能力在考虑到其隐身能力的话，相对目前其他现役飞机也占据相当大优势。

不过，在最为重要的争夺制空权上，美国空军遇到了一股潜在的强大挑战，这就是中国和俄罗斯正在发展的隐形战斗机，这些战斗机虽然在性能和可靠性上暂时还无法与F-22相比，但是在经过长时间的研发投入之后，一旦定型，装备数量必将超过美军F-22，后者目前只有大约180架左右，在未来很可能F-22不会在空战中占据压倒性优势。

美国国防部近年来多次重新提出重开F-22生产线，不过，空军方面则对此予以拒绝，2011年12月，第187架也是最后一架F-22战斗机从洛马公司下线，此后其生产设备被封存起来。美国兰德公司在2010年就曾研究过今后重启F-22生产线所需费用，结果表明再生产75架F-22将耗资170亿美元（2008年美元值）。近日，美国空军负责战略规划和需求的副参谋长詹姆斯·霍姆斯中将在美国国会作证时表示，空军对重启F-22战斗机生产线已没有兴趣，原因部分是成本高昂，此外空军希望迅速转向下一代、也即第六代战斗机（下称六代机）F-X项目。

军事评论员赵喜说，在可预见的未来，美国空军依旧是这个星球上最为强大的空中力量，其装备的F-22尽管在2005年就已经服役，但凭借美国的科技水平和航空工业技术积累，中俄的第五代战斗机依然很难对其构成威胁，不过，中俄的第五代战斗机将在技术上减小与美国的差距，而美国空军长期以来都是力图保持其技术优势。事实上，赵喜说，试图像之前10年那样继续保持巨大的技术优势已经不可能了，中俄，尤其是中国，在航空技术方面的进步极快，虽然在某些领域，诸如发动机，以及在系统整合和可靠性上存在缺陷，但在经过长期的资金和技术投入之后，这一切最终将会解决。

美国的第六代战斗机，按照目前的消息，美军并不希望再花费二三十年等待，而是希望能够利用现有平台和技术进行发展，尽可能利用现有的成熟技术，实现理念上的进步，而非重新研制一架耗资巨大的飞机，相对比F35这样的项目，这也是美国空军由于时间和经费的限制而做出的妥协。至于美国海军，则准备在第六代战斗机上单干，不再搞不符合需要的通用战斗机了。

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